«Не подведите меня», «порадуете и принесете мне победу», — вся эта напутственная речь становится последней каплей. Как он может говорить так спокойно о наших жизнях?! Как он может подвергать нас опасности ради собственного развлечения?! Да это хуже рабства!
Я резко вскакиваю с места. В последнюю секунду уклоняясь от руки Арта, бросаюсь к стене за спиной Альрайена. К той самой, где висит оружие.
Мне удается выхватить из ножен саблю — первое, что попадается — и повернуться к противникам, прежде чем холодный ветер останавливает. Потоки воздуха мгновенно обвивают тело и сдавливают с такой силой, что почти невозможно дышать. В глазах темнеет, грудную клетку сжимают невидимые путы, не давая сделать вдох. Сабля вываливается из ослабевших пальцев и громко звякает при ударе о каменный пол. Когда легкие уже готовы разорваться от боли, путы ослабевают, все еще не давая пошевелиться, но больше не мешая дышать.
— Девочка, не нужно совершать глупостей, — с ласковой, но неискренней улыбкой говорит Альрайен, приближаясь ко мне. — Я в любой момент могу заменить любого из вас.
Аллир касается моего подбородка и приподнимает голову, как тогда, при коротком пробуждении:
— Поэтому лучше не раздражай меня.
Внутри бушует тьма, разбуженная ненавистью и почти неконтролируемой яростью. Она требует выхода, вместе со мной желая стереть аллиров в порошок. Уничтожить, разорвать! Ну что случится, если я всего лишь один раз поддамся соблазну? Всего лишь небольшой шаг во тьму, один из многих, он не причинит особого вреда.
Зато появятся охотники, а я даже не знаю, как выбраться из этого замка. Тьма… убирайся прочь, не время, уходи…
— Ты меня поняла? — спрашивает Альрайен.
— Руку убери, — говорю я, тщетно пытаясь скрыть кипящую в глазах ненависть.
— Здесь ВСЕ принадлежит мне, — напоминает аллир, но руку все-таки убирает. Больше не глядя на меня, направляется к выходу из зала и небрежно бросает через плечо: — Можете начинать тренировку.
Как только Альрайен покидает зал, воздушные нити опадают к моим ногам. Я вновь могу шевелиться.
Обида, злость, чувство унижения — все это пульсирует в мыслях, мешая нормально сосредоточиться и окончательно загнать тьму внутрь себя. Очередная ошибка — я пропускаю удар. Он настигает меня неожиданно.
Падаю на пол, быстро переворачиваюсь и с размаху бью Арта ногой где-то в области коленей, одновременно с тем подхватывая лежащую поблизости саблю. На жгучую боль в щеке стараюсь не обращать внимания, но она вместе с ненавистью добавляет сил.
