Я выскочил из комнаты мгновенно. Алиса тяжело дышала, щеки горели. Она разулась и села на стул в коридоре.
— Ребят, я к вам ненадолго. А чем у вас так вкусно пахнет? Слушайте, не знаете, где можно купить неглубокую вазочку из зеленого стекла?
— Зачем тебе? — удивился я, отметив, что Алиса сильно нервничает.
— Разбила… Туся схватила со стола желудочек и в комнату побежала… Я за ней рванула… Муся у комода сидела… Я ее не увидела, споткнулась… Короче, вазочка вдребезги…
— Пуся-Муся… Дурдом! Давайте сначала поедим, потом все обсудим, — взмолилась Люська. — Алис, мой руки.
Пока мы ели, Алиса непрестанно говорила о кошках. Не выдержав, я ляпнул:
— Такое впечатление, что ты целыми днями там пашешь, как папа Карло.
Понимаю, поступил глупо, но во мне говорила обида и, быть может, эгоизм. С тех пор как Алиска стала ходить к Анне Яковлевне, наши встречи практически сошли на нет, и меня это очень злило.
— Ты бы пришел хоть раз и помог, — в тон мне ответила Алиска.
— Да без проблем.
— А пошли прямо сейчас, мне как раз их скоро кормить надо.
— А пошли, — я резко встал из-за стола, стул с шумом отъехал назад.
— Ребята, — миролюбиво сказал Димон. — Спокойней. Вы чего?
— Зачем тебе эти кошки? — меня несло, я не мог успокоиться. — Долго собираешься с ними возиться? Алис, ну правда, ты постоянно занята… Мне кажется, кошки — отговорка. Ты что-то недоговариваешь.
Алиса посмотрела на меня зло и колко, встала и повторила:
— Идем. Сам все увидишь.
Люська хлопнула в ладоши:
— Димка, мы тоже идем. Не терпится посмотреть этот кошкин дом.
— Люсь, не начинай, — одернула ее Алиса. — И так тошно.
Димон с Люськой многозначительно переглянулись, а я, чувствуя себя не в своей тарелке, последним вышел в коридор.
…Три недели назад соседка Алисы Анна Яковлевна уехала к двоюродной сестре в Одессу. Присмотреть за кошками попросила Алису, посулила щедрое вознаграждение, вручила аванс, пообещав вернуться домой ровно через месяц. С того рокового дня и началась вся эта кошачья заваруха.
* * *
Оказавшись в квартире Анны Яковлевны, я сразу увидел трех упитанных котяр с лоснящейся шерстью. Запах в коридоре стоял специфический, воздух был сперт, у меня запершило в горле.
— Надо открыть окно, — сказал Димон, нагнувшись к рыжей кошке. Он хотел ее погладить, но она, зашипев, драпанула в комнату. Зато другая кошка — черная с белым пятном на груди — начала тереться мордой о ногу, издавая громкое урчание.
— Кошки здоровенные, — Люська прошла в маленький коридорчик, ведущий на кухню. — Алис, я открою окно, а то дышать нечем.
