— Я ничего не сделал… Ничего особенного, — еле слышно прошептал Клим.
— Не говори так, Клим! То, что мы делаем, пусть даже самая малость, не может быть «ничем особенным»…
Снова грянул выстрел на опушке. Но Клим его не слыхал. Спустя мгновение до него донеслись слова комиссара:
— Ты, брат, полежи, а через несколько минут я снова тебя проведаю.
Клим, приоткрыв глаза, вздохнул.
— Куда ж я денусь, товарищ комиссар… И рад бы уйти, да не могу…
Волчан и Тимошкин отползли в сторонку и присели за могучим стволом старого кряжистого дуба. Пока Тимошкин вытаскивал из кармана план рощи, командир молчал. У него давно уже созрела идея, но слова, которые он заготовил, казались бледными и неубедительными. Тимошкин бросил беглый взгляд на план и сказал как-то через силу:
— У нас нет времени на размышления! Надо быстро решать, что делать!..
— Ладно — в двух словах! — произнес Волчан. — Я предлагаю совершить прорыв из неприятельского окружения. И чем раньше, тем лучше…
Тимошкин медленно повернул к нему голову, будто собираясь с мыслями.
— Мотивы?
— Мотивов очень много! Первое, это неожиданность… Части, ты видишь, перегруппировываются, теснятся, дают место подкреплению. Не успеют они сориентироваться в незнакомой обстановке, как мы внезапно обрушимся на них, тем более, что они, наверняка, не ждут удара раньше полуночи…
— Это верно! — согласился Тимошкин. — Прорывы всегда совершают поздно, в глухую пору, когда даже самые выносливые начинают клевать носом. А почему бы, собственно, и нам не налететь на них перед рассветом? Они тогда вялые, расслабленные со сна…
— В принципе было бы неплохо! — кивнул головой Волчан. — Но в данном случае вряд ли осуществимо… Чем меньше времени останется до рассвета, тем бдительней они будут.
— Что ж, логично, — согласился Тимошкин.
— Это еще не все, — продолжал Волчан. — Тебе не показалось странным, между прочим, что они так рано прекратили стрельбу? Время для третьей атаки было, а они не стали нападать. Почему? Да потому что не хотели попусту рисковать. Они поняли: при лобовых атаках они несут большие потери, но ничего не добиваются. Теперь они, мне кажется, решили ликвидировать нас иначе — с помощью артиллерии, даже самолетов. Риска для их людей никакого, а успех обеспечен…
— Да, — мрачно кивнул Тимошкин. — Все это вполне логично.
— Так зачем же нам ждать беды? Для артиллерийского обстрела темнота не помеха. Может, батареи уже движутся сюда. Зачем нам их дожидаться?
