Он вернулся в комнату. Гости в тревожном недоумении все еще сидели за столом.
— Господа! — сказал он как можно спокойней. — К сожалению, придется прекратить игру. У нас служебные дела!
Врач и студент испуганно переглянулись. Околийский, поняв их мысли, добавил:
— Ничего особенного не произошло. Но я попросил бы не комментировать этот случай.
Околийское управление было от дома в двух шагах, и Киселов почти бежал. Но, приблизившись к зданию управления, он нарочно замедлил шаг и пошел со спокойным видом — ничего, мол, такого не случилось. У входа полицейский отдал ему честь, и Киселов стал подниматься по лестнице, чувствуя, что задыхается. Начальник участка из Белосела ждал в его кабинете — как всегда, подтянутый, но несколько взвинченный сегодня; он начал подробно рапортовать о том, что произошло.
— А сыровар? — нахмурился околийский.
— О сыроваре, господин начальник, ничего не могу сказать. Или убит, или прячется в виноградниках. Рассыльный общины не видал. Я думаю, и староста, может, только ранен…
— Как же! — процедил сквозь зубы околийский. — Так они его и оставят… раненым. Где, вы говорите, рассыльный?
— У дежурного.
Околийский начальник и Флоров перешли в кабинет дежурного. Рассыльный сидел понуро на табуретке и беззвучно зевал. На его морщинистой шее вздулись жилы, дубленая кожа, казалось, еще больше потемнела. Увидев околийского начальника, он стянул с головы фуражку, но в смущении забыл встать.
— В скольких примерно шагах от тебя прошли партизаны? — спросил околийский.
Слуга вздрогнул и задумался.
— Шагах в тридцати, господин начальник, — робко солгал он.
— Сколько их было?
— Не знаю, господин начальник. В темноте не разберешь.
Околийский подошел к рассыльному и, прищурившись, мягко спросил:
— Ну, подумай. Так-то уж не видел, десять человек или сто?..
— Не видал, господин начальник.
Околийский вдруг замахнулся и ударил тщедушного человека по сухой, ввалившейся щеке. Слуга, не ожидавший этого, упал. В глазах его промелькнули ужас и смятение. Щека его горела.
— Встать с полу! — рявкнул околийский.
Рассыльный испуганно поднялся и в растерянности стал натягивать шапку.
— Снять шапку! — гаркнул околийский, и лицо его побагровело. — Говори, сколько человек?
— С сотню будет, господин начальник, — дрожа пробормотал рассыльный.
— А какое у них оружие?
— Винтовки, господин начальник.
— А пулеметы?
— Не видал, господин начальник.
Новая пощечина обрушилась на небритое лицо рассыльного.
— Не было пулеметов, господин начальник, — сокрушенно проговорил рассыльный. — У всех были одни винтовки…
