— Убили, господин начальник, — сокрушенно выдохнул он.
— Кто убил, я тебя спрашиваю?
При виде злого лица полицейского, его колючих зеленых глаз, рассыльный не выдержал и проговорился:
— Партизаны убили… на сыроварне…
— Ты в своем уме?! — взревел полицейский. — О каких ты партизанах болтаешь? Кто это тебе сказал?
— Сам видел, господин начальник… Там, возле сыроварни…
— Может, это наши ребята? Что-нибудь из-за бабы?
— Нет, какое там — партизаны, — махнул рукою Манол.
Только сейчас до Флорова дошло, что дело действительно серьезное. Постаравшись взять себя в руки, он грубо приказал рассыльному:
— А ну, расскажи подробно!
Слуга присел на краешек стула и, заикаясь от волнения, начал свой бессвязный рассказ. Он то и дело забегал вперед, нещадно путал имена и время, так что Флорову приходилось останавливать и переспрашивать его. Уловив, наконец, суть дела, Флоров повернулся к рассыльному спиной и стал крутить ручку телефона.
— А сыровар? — вспомнил он вдруг. — Ты бай Атанаса видел?
— Нет, не видел, — ответил рассыльный. А в ушах у него прозвучал знакомый голос, услышанный на тропинке. Так это же… голос сыровара! К счастью, полицейский все еще стоял спиной и не заметил смятения и растерянности, изобразившихся на лице слуги. Флоров долго мудрил над телефоном, раздраженно повторяя в трубку: «Алло, алло, алло!» Потом в досаде отошел от аппарата:
— Перерезали провода…
Подумав, он обратился к рассыльному:
— Лошадь ты распряг?
— Нет, — пробормотал тот.
— Тогда немедленно вызови докторшу и жди меня у брички. Ясно?
Как только слуга вышел за дверь, начальник участка собрал полицейских и стал отдавать распоряжения: двое вместе с докторшей немедленно отправятся на сыроварню и освидетельствуют труп. Сам он поедет за 15 километров в соседний город, околийский центр, и предупредит местные власти о налете партизан. После того как подчиненные вышли, Флоров застегнул на все пуговицы мундир, тщательно осмотрел свой черный браунинг, вставил недостающие патроны в магазин, и сунул пистолет в карман. В дверях он помедлил и, вернувшись, снял со стены свой автомат, висевший на гвозде над раскладушкой. Внизу, у повозки, под фонарем, его уже дожидался рассыльный и полная, седая докторша. Он задумчиво взглянул на них и в последний раз распорядился:
— Если староста уже мертвый, оставьте его на месте и не трогайте…
Флоров почувствовал на себе неприязненный взгляд женщины, спокойно завязывавшей платок, и раздраженно прикрикнул на рассыльного:
