- Смотри, детка, бутылку не проглоти, - проговорил сквозь смех Борис.
Но Алёне было не до смеха. Проглотить эту мерзкую бутылку ей не грозило, а вот уронить: Девушка изо всех сил напрягала мышцы ног и живота, порой незаметно подпихивала донышко бутылки рукой, но та никак не желала оставаться на месте, елозила туда-сюда и неумолимо скользила вниз. Вот-вот упадёт. В отчаянной попытке удержать её Алёна резко прогнулась всем телом, но, забыв о необходимости поддерживать равновесие, пошла вниз и, сверкнув перед лицами ребят голой задницей, растянулась на траве во весь рост. Бутылка наскочила на что-то твёрдое и разбилась, поранив Алёне бёдра и живот. Публика у костра давилась от смеха и бурно аплодировала.
Напуганная падением и видом крови Алёна позабыла обо всём на свете. Готовая разрыдаться, она вскочила на ноги и, зло откинув с лица непокорные пряди волос, сделала несколько быстрых шагов назад, прочь от костра.
- Уж не собираешься ли ты вновь пуститься в бега? - остановил её грозный окрик Джона. Он мгновенно привёл её в чувство.
- Нет, нет, - испуганно залепетала Алёна.
- А мне показалось: - Нет, нет. Я же г-говорю: - от волнения она начала слегка заикаться.
- Ладно, ладно, уговорила: Впрочем, ты всё равно будешь наказана:
- Но за что? - чуть не плача, прошептала Алёна.
- За что?.. Так, на будущее, чтоб впредь у тебя даже мыслей таких не было. Или просто потому что мне так хочется. Может запретишь?
Алёна лязгнула от страха зубами.
- Так вот. Там, на опушке стоят несколько берёз: Ну что пялишься? Захочешь - найдёшь, я ж тебе не снег в Африке предлагаю искать. Так вот. Наломаешь прутьев, принесёшь сюда. И смотри, без глупостей, а то так просто уже не отделаешься.
Усекла?
- Д-да.
Джон отвернулся к костру, не торопясь прикурил, потом вновь взглянул на Алёну.
- Ты ещё здесь?.. А ну, бегом: Алёна неуверенно шагнула во тьму.
- Вот что. Время от времени подавай голос, чтобы мы знали, где ты, крикнул ей вслед Дима.
Трава была мокрой, и Алёна старалась ступать аккуратнее. Разогнавшись сперва, она поскользнулась, чуть было не упала и теперь соблюдала осторожность. К тому же в траве полно было всякой гадости, которая поминутно колола ноги. Каждый раз, когда очередной камень или сучок впивались в её непривычные к ходьбе босиком ступни, Алёна вздрагивала и ёжилась, зябко поводя плечами. Чувствовала она себя препаршиво. Кружилась голова, тело сковывала какая-то предательская слабость, в животе угрожающе урчало, а с некоторых пор её начало и слегка подташнивать.
