На высоких берегах рек в XII в. уже жили люди в «городищах» - небольших селениях, окруженных земляным валом и рвом. Такие городища найдены в Москве близ устья р. Сетуни, на территории б. Мамоновской дачи, на месте Оружейной палаты в Кремле, на берегу Яузы близ слияния ее с р. Москвой, на месте б. Симонова м-ря, в конце Трубной пл. и в других местах. Жители этих городищ занимались земледелием, скотоводством и охотой, а также торговлей с купцами, проезжавшими по р. Москве с Волги в Балтийское море. Об этом говорят найденные здесь старые восточные монеты. Принадлежали жители к племени славян-вятичей.
Кроме речной дороги, в XII в. через Москву проходили и сухопутные дороги из других городов: Рязани, Смоленска, Новгорода, Владимира, Суздаля.
С северо-запада шла дорога из Великого Новгорода через г. Волоколамск и потому называвшаяся Болонкой. На территории современной Москвы путь ее лежал по трассе улиц Красной Пресни и Баррикадной, пл. Восстания, ул. Воровского, Арбатской пл., ул. Фрунзе. На месте Б. Каменного моста, где был брод, дорога пересекала р. Москву и продолжалась по направлению улиц Серафимовича, Б. Полянки, Б. Серпуховской, Б. Тульской, Варшавского шоссе и далее к р. Оке, в Рязанскую землю.
С запада к городу подходила дорога из Смоленска Она пересекала р. Москву выше впадения в нее р. Сетуни и шла вдоль ручья Вавилона до его впадения в р. Москву выше Крымского брода, где ныне мост. Затем дорога шла по трассе Кропоткинской набережной, мимо Б. Каменного моста, по берегу огибала Кремль и Китай-город, поднималась за ним в гору, на север, и дальше шла по трассе Старой и Новой площадей, площади и улицы Дзержинского, Сретенки и просп. Мира.
У брода на месте Б. Каменного моста, где эта дорога пересекалась с Волоцкой, уже в XII в. начинался посад - дворы и лавки ремесленников и торговцев, обслуживавших проезжавших по этим дорогам. Позже посад протянулся к востоку, по б. Мокринскому пер., где раскопки последнего времени обнаружили дома и лавки ремесленников и торговцев XII в. Таким образом, здесь появилась первая известная улица Москвы, названная в 1468 г. Великой или Большой.
Кроме названных дорог, связывавших между собой Новгород и Рязань, Смоленск и
Ростов, Суздаль и Владимир, несомненно, уже в XII в. прокладывались дороги на Тверь, Дмитров, Коломну и другие города.
М. Н. Тихомиров пишет в «Истории Москвы» (изд. АН СССР, т. I, стр. 19 - 20): «Местоположение Москвы было исключительно удобным. Москва была как бы перекрестком, от которого можно было держать путь и в Ростов - на север, и во Владимир - на восток… Одновременно Москва являлась передовым пунктом по отношению к Рязанской земле. Дорога на Рязань из Владимира шла кружным путем по Москве-реке и далее по Клязьме, так как между Владимиром и Рязанью тянулись непроходимые леса и болота; на Владимир, Ярославль, Новгород и Рязань вели также и сухопутные дороги. Такое положение на перекрестке сухопутных и водных путей благоприятствовало установлению торговых связей Москвы с соседними княжествами, а также придавало поселению на Боровицком мысу значение важного военного пункта».
