Посад всегда лежал между крепостью и слободами, в Москве - посредине между Кремлем и Замоскворечьем, с одной стороны, Кремлем и Белым городом - с другой.
Каменную стену с названием «Китай-город», распространившимся потом на огороженный ею Великий посад, построили в 1535 - 1538 гг. К этому времени Занеглименье было уже ограждено земляным валом со рвом, по крайней мере от Москвы-реки на западе до Кучкова поля (близ Сретенских ворот). Когда посад обнесли крепостной стеной, то он превратился в «среднюю крепость», точный перевод которой и есть «Китай-город» («китай» по-монгольски - средний, «город» по-старорусски - крепость).
По второму объяснению слово «Китай» производится от итальянского «cita», означающего «город». Петрок Малый, обрусевший итальянец, строивший крепостную стену Китай-города, возможно, назвал ее по-итальянски «чита» и по-русски - «город», соединив эти слова. «Чита-город» потом перешло в «Китай-город».
Третье объяснение. Перед постройкой стены делали земляной вал, причем землю для него носили корзинами, называвшимися тогда «китами». Отсюда-де выстроенный на земляном валу «город» - каменные стены - и назвали «Кита-город», позже превратившийся в «Китай-город».
Как видим, и второе и третье объяснения - надуманные, тогда как первое наиболее правдоподобно.
Белый город
Так называли сначала крепостную стену, выстроенную в 1586 - 1592 гг. по совр. Бульварному кольцу. Потом же стали называть этим именем и пространство между совр. Бульварным кольцом, Кремлем ц Китай-городом.
«Белым городом» крепостные стены назвали не по их белизне или белому камню, так как последний был только в их цоколе, а основная масса стен была из красного. кирпича. «Белым» город назван по «белым землям», в нем тогда лежавшим, т. е. освобожденным от земских податей и принадлежавшим привилегированным сословиям, в противоположность «черным землям», облагавшимся земскими повинностями и принадлежавшим мелким посадским людям - торговцам, ремесленникам и хлебопашцам.
В XVII в. «Белый город» назывался еще «Царь-городом» - по заселению его преимущественно придворными и другими царскими слугами. Снесены стены Белого города были в 1752 - 1792 гг., а в конце XVIII и в начале XIX в. на их месте были устроены бульвары. В языке населения Москвы название «Белый город» теперь не встречается, попадается оно лишь в книгах да напоминает о нем Белгородский проезд у Покровских ворот.
Земляной город
Почти одновременно с постройкой стен Белого города был возведен в 1592 - 1593 гг. по совр. Садовому кольцу земляной вал со рвом. Сперва вал был невысоким, и по нему была поставлена деревянная крепостная стена. Но в 1611 г. она сгорела, и в 1640 - 1650 годах был насыпан высокий земляной вал, по которому устроен «острог» - деревянная крепостная стена, но не из срубов, заполненных землей, а только из толстых бревен. В конце XVII в. острога уже не было, оставался только земляной вал.
