Зайдя в дом, я разулся и снял с себя мокрый плащ и, повесив его на вешалку рядом с одеждой хозяина, прошел на кухню. Александер сидел за столом и смотрел на что-то, лежащее на самом столе. Он не обратил на меня внимания.
– На что ты там уставился? – спросил я его.
– Ты знаком с игрой «Вальдо»? – спросил он меня в ответ.
Я подошел к столу и увидел лежащую на нем игральную карту. Рубашка карты была фиолетового цвета, по середине ее был изображен черный цилиндр – головной убор XIX столетия. Под ним была надпись темно-красными буквами «VALDO».
Взяв карту в руки, я перевернул ее. На оборотной стороне, на синем фоне желтыми буквами было написано:
«Победитель
получит
1 000 000 $
Адрес:
Замок князя
Долгорукова
Начало:
14.04 с.г.
В 12:00
#3».
– Начало четырнадцатого апреля? Так, это же завтра! – воскликнул я. – Где ты взял эту карту? – обернувшись к Александеру, спросил я его.
Не дав мне ответа, он поднял свою голову, посмотрел на меня и еще раз задал свой вопрос:
– Так, ты знаешь эту игру?
Я положил карту на стол и подошел к окну. На улице все так же шел дождь. Темное, черное небо было закрыто облаками. Глядя в окно и наблюдая, как нелепо через лужу пытался пройти какой-то прохожий, я ответил:
– Точной даты создания этой игры я не знаю. Последний раз, она проходила двадцать лет назад. На сколько мне известно, в нее победил один мужчина из соседнего городка. Про эту игру ходит много разных слухов и сплетен. Кто-то говорит, что это не игра, а сам ад, ибо люди, которые принимают приглашение, потом исчезают. Кто-то говорит, что это сам дьявол приглашает к себе на званный вечер, чтобы развлечь себя. Многое говорят…
– А где тот мужчина, который победил двадцать лет назад? – спросил меня Александер.
– Умер, – ответил я. – На сколько мне известно, это богатство не сделало его семью счастливой, а наоборот. С женой они стали часто ругаться из-за денег. Он стал много выпивать и бить ее. В один из своих пьянствующих дней, он сильно напился и избил свою жену так, что в последствии она умерла, оставив с отцом-алкоголиком сына и дочь.
– И, что стало с детьми? – поинтересовался Александер.
– Я не знаю, – ответил я. – Говорят, что отец их спился и умер, возвращаясь домой с очередной пьянки. Упал в канаву и захлебнулся в собственной рвоте. Мальчика забрали родственники к себе, а девочку отдали в приют для несовершеннолетних детей-сирот.
– Жестоко… – задумчиво произнес Александер.
– Не то слово, – согласился с ним я. – Так, где ты раздобыл эту карту? – в очередной раз спросил я его.
