Сказать по правде, он не был удивлен происходящим. Все нестыковки, недомолвки, оговорки, странные слова и поступки сложились, как паззл. Все было предельно ясно, и оставалась только легкая обида – к чему эта дурацкая, совершенно ненужная секретность, которую и ребенок без труда раскусит? Зачем пытаться утаить немаловажную часть боевой задачи? Было стойкое впечатление, что все эти тайны – чистой воды формальность, демонстрация для кого-то свыше, нежели реальная необходимость.
Поэтому Нолт не удивился, когда распахнулись люки и по ребристой поверхности трапов загрохотали тяжелые шаги десантников, облаченных в силовую броню. Из открытых люков они стекались в одно место, к одному из углублений в стене, накрытых естественным скальным выступом. Среди мощных фигур выделялись две – серебристая и сияющая красным металликом. Медведи. Нолт невольно улыбнулся. Без этих ребят и их «Дьяволов» не обходиться ни одна серьезная операция.
Десантники сходились от машин к своим командирам. Дуг и Паси быстро раздавали команды, подкрепляя слова взмахами своего оружия. Послушать бы о чем они говорят, но сейчас частота закрыта. Десантники окружили «командирскую» машину полукольцом, «солнцем», если следовать десантной терминологии, с грозно торчащими во все стороны «лучами» стволов. Через несколько секунд распахнулась дверца пилота, и на землю спрыгнул Джеральд Стьюппер. Нолт и так ожидавший каких-нибудь сюрпризов, тем не менее был удивлен.
Во время высадки десанта пилотам десантных ботов строжайше запрещалось покидать свои места. Неспешным шагом Стьюппер приблизился к Медведям. Те, судя по всему, ждали именно его. Как только Стьюппер приблизился, они склонились к нему и принялись что-то обсуждать. Нолт не без интереса наблюдал за ними. Картина происходящего становилась все яснее и яснее. Остался последний штрих – взглянуть еще раз на лицо Стьюппера. Но тот, как назло, все время был к Нолту спиной. Вот Стьюппер махнул рукой и направился к стене, Медведи и большая часть десантников – вслед за ним. На фоне их силовой брони Стьюппер выглядел ничтожным лилипутом, но десантники, похоже, беспрекословно подчинялись ему.
Они приблизились к стене. Стьюппер достал из кармана плоский футляр, а из него – мини-дрель. Присев на одно колено, он просверлил в скале несколько отверстий, потом отступил на шаг, рассматривая камень. Нолт неотрывно следил за происходящим. Стьюппер похлопал по скале рукой, но ничего не произошло. Он бросил быстрый взгляд на Дуга, что-то сказал. В ответ Гризли сложил руки на груди, и Нолт представил, как зловеще скрипнули бронепластины. Стьюппер торопливо стукнул по стене кулаком и от нее наконец отвалился прямоугольник, открыв небольшое отверстие такой же формы. В нем виднелась сенсорная панель, к которой Стьюппер поспешно приложил ладонь. Панель отодвинулась в сторону и он, достав из карманов еще какие-то инструменты, принялся копаться внутри. Пара минут – и рядом открылся проход, небольшой, но вполне просторный, чтобы через него прошли несколько человек в силовой броне. Паси снял с кронштейна на груди тяжелый излучатель и первым вошел внутрь. За ним потянулись остальные десантники. Последним вошел Дуг, держа оружие наизготовку. Он и еще несколько ребят не стали углубляться внутрь горы, а остались у входа, готовясь прикрывать отход. Снаружи остались только Стьюппер и несколько «Дьяволов». Джеральд нервно прохаживался туда-сюда, прижимая пальцы к правому уху, видимо объясняя десантникам дорогу. Один раз он посмотрел в сторону машины Нолта, и тот хорошо разглядел его лицо. Сомнений не было: родимое пятно, похожее на синяк, у Стьюппера на самом деле было следом от сведенной татуировки – лабиринта, символа клана Ортаха.
