Первое пополнение…
Пяток худеньких двали. Отданы в науку Мгамбе.
Один хромой. Демобилизован вчистую.
Один сухорукий. Туда же.
Двое одноглазых. Прикомандированы к обозу.
И семеро чесоточных. Каковых дгаангуаби пришлось исцелять. Собственноручно.
До сих пор при одном лишь воспоминании об этом к горлу подкатывал тошнотный комок…
Говорят, некогда французские короли умели наложением рук лечить золотуху. Не исключено. Дмитрий и сам как выяснилось, мог гнать недуги, причем — спасибо местной магии! — вполне успешно. Но если древние венценосцы, как писано в хрониках, и впрямь ловили при этом кайф, они, несомненно, были извращенцами. Все. Поголовно. Никакой златоуст не сумел бы заставить лейтенанта Коршанского изменить мнение. Уже первого пациента он пользовал, содрогаясь от омерзения, а к бедолаге Мтунглу сержант тащил его едва ли не волоком, и после процедуры светлый дгаангуаби долго проблевывался, забившись в отдаленные кусты.
Ничего не поделаешь, положение обязывает…
Впрочем, Мтунглу оказался очень полезной тенью. Верной, неотступной, незаметной. А в искусстве владения метательным ножом не уступающий, пожалуй, и. М'куто-Следопыту.
— Нгуаби… — голос тени шелестел почти неслышно, словно подхваченная ветром тень голоса. — Пора!
Верно. Нельзя задерживаться. Его долг быть везде и всюду.
Воины должны видеть своего тхаонги…
Дмитрий шел по лагерю, небрежно приветствуя встречных.
Плац.
Разбившись на пары, двали осваивают азы рукопашного боя.
Стрельбище.
Мишени утыканы копьями и стрелами.
Самые отличившиеся юнцы, согнувшись над невысокими столами, заняты разборкой огнестрельного оружия.
У них большой день: сегодня каждому будет дозволено выстрелить по сушеной тыкве из трофейного автомата…
— Мгамба!
— Я, сэр!
— Как успехи? '
— Отлично, сэр!
Чего и следовало ожидать.
Мужчины дгаа — прирожденные бойцы. Еще деды их, жившие до явления великого Дъямбъ'я г'гe Нхузи, объединившего племена в народ, хаживали по ночам в близлежащие поселки за головами. И хотя Тот-Который-Принес-Покой именем Красного Ветра запретил Темную Охоту, иные из старцев полагают: нельзя было отменять столь благородный обычай…
Круглый женский дом.
Сюда не заглянешь.
Табу.
Три длинных мужских дома пусты.
Здесь только спят.
Зато из четвертого, без труда проникая сквозь плетеную стену, доносится надтреснутый голос Мкиету, изредка прерываемый удивленными восклицаниями.
Мьюнд'донг не пустует никогда.
Там хранятся маски ушедших вождей. Там, на дне глиняной корчажки, живет неумирающий огонек, частица Первопламени, породившего изначальных дгаа…
