– Ты не сойдешь ноги размять? – спросил Лихолетов. Получив отказ, протянул руку для прощанья. После наблюдал за приготовления и команды. Ощетинившиеся копьями и рогатинами те внимательно смотрели за мутной от прилива водой. У веревочной лестницы его ждал старший матрос с ножом в руке. Скрипнула натяжной бечевка, принимая тяжёлое тело осуждённого. Только нога коснулась деревянного просмоленного причала, как лестницу с большой спешкой подняли. Лихолетов махнул рукой испуганной команде, а затем широким шагом потопал по на берег.
***
На удивление Артёма никто не встречал. Будто бы и не арестант прибыл отрабатывать повинность, а гость заехал по мелочному делу. Подивившись такому отношению, заключённый проследовал по единственной дороге, уходящую с пристани . Широкая тропа вела сквозь лиственный лес, что был одет в великолепные осенние одежды. Жёлтый дуб, красные ясень и клен. Бурая, с жёлтыми пятнами осина. В нос тут же ударил смолистый аромат упавших листьев, сырости и грибов.
– Давненько Я так не гулял. – громко крикнул Артём, Подивившись громкому эху, который разнес его слова по острову. – В городище все больше камень и кусты, а тут что не дерево, то великан. – Широко раскинув руки, здоровяк ловил прохладный ветер и редкое солнце.
– Чего орёшь, оглобля. – раздался голос из кустов. Чуть погодя появился и его хозяин, тщедушный мужичок в простой, но добротой одежде да в лисьей шапке. Куцая спутанная борода была щедро украшена мусором и приставшими крошками еды- Лес, он этого… тишину и уважения любит.
– Судя по приспущенным порткам, ты как раз уважение и выказывал, как говориться, чем богаты! . – хохотнул Лихолетов. Старичок ничуть не смутился, лишь поправил штаны и затянул пояс.
– Но-но, не смейся над старым человеком. Молодость полна надежд, а старость сожалениями упущенных возможностей. Как зовут тебя, новичок? -пристально рассматривая Лихолетова , начал расспрашивать дед.
– Артёмом нарекли родители. Родом Лихолетовым буду.
– Каков нрав, таков и род. Надолго в гости?
– Ежели не выгонят раньше, то на три года. Подскажи, дедуля, далече до поселка? – потянув руки за спину, вопрошал арестант.
– Топай по дорожке, в аккурат в нее упрешься. – затем грозным голосом добавил. – В лесу не шастай. Зверь к зиме готовится. Может и обидеть.
– Благодарствую, дед. Ежели помощь какая нужна, а поселке меня сыщешь. А если не нужна, так приходи. – отозвался осужденный да пошел мерить широкими шагами землю.
