Картинка перед глазами медленно начала приобретать красные оттенки: холодный лунный свет, падающий вниз, мерещился зловеще-алым, седые волосы Доллира тоже словно окрасились в бордовый. Степан потер глаза, на пальцах ощущалась влага, бросил взгляд и замер, шокировано глядя на кровь на своих руках.
Старейшина холодно улыбнулся, протягивая Степану цветок на длинном тонком стебельке. Головка бутона мягко покачивалась, будто цветок утешающе качал головой, печально вздрагивая лепестками. Голубенький, по-детски невинный и чарующе ароматный, он казался единственным на всем белом свете, не окрашенным в красный. Попаданец взял цветок в руки прежде, чем успел это осознать.
Белоснежная сердцевинка, темнеющие края лепестков и запах — сладкий-сладкий, так что рот непроизвольно наполнился слюной. Степан даже не заметил, насколько неестественно выглядели его руки, как опасно удлинились когти, не обратил внимание, что вдруг стал почти на две головы выше старейшины Доллира, хотя они были одного роста.
— Подайте кушанье, достойное графа Вальдернеского, взращенное на протяжении ста лун для ритуала передачи титула! — громогласно объявил глава старейшин. Попаданец запоздало оглянулся, тело отчего-то слушалось с каждой минутой все неохотнее, будто начинало жить своей жизнью, оставляя Степана сторонним наблюдателем.
— Дитя оборотня и вампира, деликатес для будущего графа. — проговорил Доллир и у Степана по спине пробежал холодок.
На ледяной каменный пол к его ногам приволокли ребенка, одетого в белый балахон. Полукровка поджимал свои заостренные пушистые уши, тихо поскуливал и смотрел перепуганными слезящимися глазами на вампиров.
— Ешь, Кифен. Граф должен делить трапезу со своими подданными. Граф должен разделить тяжкое бремя со всеми вампирами и нести свой грех наравне со всеми. Познай же свою суть. Узри, кто ты есть. — закончил Доллир и каждый старейшина кинул по точно такому же цветку к ногам Степана.
И тогда он всё понял, но было слишком поздно сбегать. Его тело больше не принадлежало ему.
Глава 12, про тех, кому открылась правда
Вампиры обычно старались лишний раз не убивать — зачем лишний раз сокращать количество населения и платить штраф? Пусть сумма и небольшая, но все равно неприятно отдавать деньги.
Большая часть клановых и свободных вампиров кормились в трущобах — жители тех мест были готовы на что угодно за краюху хлеба, да и пропажу никто не заметит — скинул в канаву и дело с концом, да и мало ли, отчего человек умер, может у него была какая инфекция? Чума часто гуляет в подобных местах, безопасными трущобы тоже не назовешь, так что исчезновение и сотни людей останется незамеченным.
