– Мужики, а как они там дышат? Воздухозаборники надо найти. – Предложил Джон.
Джон – приятное исключение из здоровяков. У него и сила, и ум. Расползлись. Нашли одну решетку воздухозаборника. Вскрыть решетку – не то, что толстую стальную дверь подрывать. Отверстие узкое, но, если голова пролезла, то и все тело протиснуть можно. Но не у всех. Крепыш Джон так и не смог протиснуться и остался на шухере. Мы же, как форточники, разбрелись по коридорам в поисках добычи. Я был в паре с Ферзем. Пришлось одного китайца оглоушить, связать и спрятать в шкаф, надеясь, что его найдут утром. Судя по формулам, здесь был секретный химический завод. Забрали все рукописи и образцы в ампулах. Чтобы хоть как-то задержать их исследования, перед уходом из лаборатории поразбивали склянки. Вот такие мы какашки. Хотели сжечь, но тогда у нас не будет форы при отступлении. Передав трофеи Джону, выбрались наружу. Оказалось, что связанных там аж три человека. Хорошо хоть трупов после себя не оставили. Это ж не фашисты, а китайцы. Они же братьями нашими были совсем недавно. А с братом, как ни ругайся, а все равно помиришься. Вернулись проверенным путем и легкой трусцой, но не домой, а вглубь страны, надеясь, что нас там сначала искать не будут. Хотели сделать крюк и уйти через болота, что находились, судя по карте, левее километров двадцать. Но километров через восемь начало светать, а вокруг оказалось много деревень, не обозначенных на карте. Как это ни кстати. Рисковать было нельзя, уж больно много вокруг начало бродить всякого народа, включая странствующих нищих. Вскоре в небе появились вертолеты, зигзагом облетающие окрестности. Могли бы и пораньше летать. Расслабились в тылу, не ждали, что мы придем. А мы пришли. Пришли, увидели и наследили. Иначе не получилось, хоть и хотелось. Вернемся домой – выпьем за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями. А еще лучше, чтобы наши желания обалдевали от наших возможностей. Но это будет после. А сейчас все лежали мордой лица в грязь, совсем, как советовал начПо на прощание. Появились Газ-66 с солдатами, а вскоре и посты с вооруженными местными жителями. Нам только этого не хватало. Главное – на карте обозначена только одна деревня и то в глубине. А на деле – только в пределах видимости было три штуки. Вот такие пирожки с котятами. Хорошо хоть две змеи мы оставили про запас, будто чувствовали такой подвох со стороны китайского крестьянства к российской военной интеллигенции. Опять стемнело. Нам пришлось перевоплотиться в лесных духов и продолжить путь. Миновали уже третью деревню, как нарвались на сторожевой пост. Короткое огневое столкновение, и мы без потерь пошли дальше. Жаль крестьян, но своя жизнь дороже, а они начали стрелять первыми. На войне часто побеждает не тот, кто выстрелил первым, а тот, кто выстрелил метко. И туда, куда надо. Не добитый враг еще опасней, так как неопытный воин скидывает его со счетов и перестает обращать на него внимание. За что и расплачивается жизнью. Это война. Это правила войны. А мы – профессионалы. Экзамен сдадим и будем. Дальше надежда была на удачу, и наши быстрые тренированные ноги. В деревне зажглись огни, заурчали заводящиеся машины. Обидно. Была бы война, так все понятно. А здесь два правительства не могут договориться, а “мочить“ друг друга придется нам – пушечному мясу. Но китайцам легче. У них такого мяса полтора миллиарда единиц, а нас всего шестеро. Кто на что учился. Не нравится – сидел бы дома, работал на заводе каким-нибудь токарем или фрезеровщиком. Военная романтика. А, может, и не совсем романтика? Может, просто желание удрать, смыться от паскудной не сложившейся личной жизни? Но это у меня. А парни? Нас же шестеро. У них же тоже свои причины. Когда бежишь, лучше о чем-нибудь думать, чтобы отвлечься от усталости, не думать о том, что грядет. А тут еще этот проклятый камушек, что попал в кроссовку. Долгий изнуряющий бег отключал сознание, и где-то в глубине, в подсознании рождались слова, которые речитативом ложились под такт наших кроссовок в этой гонке на выживание:
