– Ничего, я выдержу, – вроде как безразличным тоном пообещал собеседник.
– Я тогда ещё жил на родине, Каннах, был молод и наивен. Когда для битвы на Арене, Средиземноморский Союз спорил с Южно-Африканским, набирали людей, я пошёл за глупым идеалом. Но не в регулярную армию, а добровольцем в Кипрскую бригаду, снайпером.
Его голос тух, словно он разговаривал сам с собой, взгляд опустел.
– В сражении нас раскололо на несколько частей, и перемешало с регулярными войсками. Я дрался плечом к плечу с какими-то пацанами из Армии Средиземья, и стал свидетелем трусости их командира. Эта тварь просто бросила мальчишек, фактически бежав с поля боя.
Лицо Игоря исказила злость.
– Я взял руководство на себя, больше просто некому было, но из трёх десятков людей те двое суток, что мы дрались фактически в окружении в этих чёртовых развалинах, выжила едва треть. А когда всё стихло, приехал этот м…к…
Его аж дёргало от едва сдерживаемого бешенства, но зато в голосе появилась и злость, и жизнь:
– Понимая, что его просто расстреляют, эта с…ка приказал мальчишкам молчать, а меня взяли под арест, представив наёмником, сражавшимся за африканцев. Ты же знаешь правила Арены: пока Судья не даст сигнал, все, кто не состоят в регулярных войсках, не попадают под конвенцию о правах военнопленных. Короче, меня чуть к стенке не поставили…
Это явно был очень неприятный эпизод из жизни «Игоря Растеряева», и он не стал детализировать рассказ, а повёл повествование дальше:
– Спасла случайность. В плен взяли несколько чёрных, и они на допросе все говорили о вражеском снайпере, обо мне то есть. Мол, подстрелил столько-то наших, всегда метил в ноги, или низ живота, никогда ни в голову, ни в грудь не стрелял, позволял вытаскивать раненых…
Куко понимал, что гуманизм рассказчика тут может быть и не причём. Просто убитого можно забрать потом, а вот чтобы вытащить с поля боя тяжелораненого, надо отвлечь от остальных дел двух, а то и четырёх человек. Если бить насмерть, то пяток удачных выстрелов выводят из боя пять вражеских солдат, а если стрелять с умом, то есть, на тяжёлое ранение, то можно пятью попаданиями выключить из участия в бою человек пятнадцать, а то и двадцать пять! Но своё понимание он оставил при себе.
– А с этой тварью, слава богу, приехал и ещё один офицер. Когда стало ясно, что рассказы противника совпадают с моими показаниями даже в деталях, он засомневался. Только это и спасло. Ну а дальше, этот, нормальный, мне и сказал: ты, друг, лучше дёргай, пока этого п…са нет, а то сейчас пленных увезут на сборный пункт, и от твоего алиби только твои же слова и останутся – найди потом полдюжины человек среди тысяч пленных!
