Министр просьбу коллектива поддержал. 37-летний Константин Райкин стал самым молодым художественным руководителем государственного театра в СССР второй половины XX века.
Новый худрук «Сатирикона» вступил в должность в стремительное, драматичное, полное тревог и надежд время перестройки и заката Советского государства. Историческая хроника конца 80-х поражает плотностью событий мирового значения в политике и искусстве.
Летом 1988 года в Москве состоялась XIX Всесоюзная конференция Коммунистической партии СССР, на которой были приняты принципиально важные резолюции: «О гласности», «О демократизации советского общества и реформе политической системы», «О борьбе с бюрократизмом» и другие. Конец 80-х в мире вспоминают как эру «падения железного занавеса» и провозглашения открытости Советского государства. В 1989 году на стадионе в Лужниках прошел небывалый прежде «Московский музыкальный фестиваль мира» с участием знаменитых рок-групп. Под впечатлением этого концерта солист группы «Скорпионс» Клаус Майне написал песню «Ветер перемен» («Wind of Change»). Песня распространилась в мире рекордным количеством копий и стала международным символом перестройки, а затем и разрушения Берлинской стены в октябре 1990 года.
В 1980-е годы пали на благодатную почву зерна нового русского театра, которые прорастут в трудные 1990-е. В феврале 1987 года в доме на Поварской, 20, открылась «Школа драматического искусства» под руководством А. А. Васильева – первый после Таганки театр советского времени, снискавший всемирную славу театра нового художественного мышления. В 1988 году П. Н. Фоменко набрал в ГИТИСе актерско-режиссерский курс, который в 1993 году составит основу знаменитого в будущем театра – Мастерской Петра Фоменко. В 1991 году В. В. Фокин возглавил вновь созданный Творческий центр имени В. Э. Мейерхольда в Москве и стал одним из лидеров новых театральных инициатив. В 1988–1989 годах возникли первые частные галереи современного искусства и первые негосударственные театры: «Русская антреприза» в Ленинграде под руководством Рудольфа Фурманова (1988), Театр Антона Чехова в Москве под руководством Леонида Трушкина (1989) и Театр Романа Виктюка (1991). Имена новой театральной волны прозвучат в «Сатириконе»: работа с В. Фокиным продолжится, П. Фоменко поставит здесь спектакль, с Л. Трушкиным и его Театром Антона Чехова Константин Райкин несколько лет будет сотрудничать, а Театр Романа Виктюка возник на волне успеха его «Служанок», поставленных в «Сатириконе» (1988).
