–Почему? – спрашиваю.
–Не знаю. Одни старики говорят, что деньги тогда у него закончились. Другие говорят, погиб прямо на стройке, глупо погиб.
–Как же?! – не унимался я.
–Я точно не знаю, вот дед Макар он точно знает.
Мы подошли к еще крепенькой избушке, которая слегка завалилась назад, к берегу речки. Спутница открыла калитку и мы, пройдя по узенькой тропинке, подошли к крыльцу.
«Он сначала ругаться будет, но ты не переживай. Он всегда такой вечно недовольный, но очень добрый и знающий».
Мы постучались в окошко, постояли, подождали, но ответа не последовало. Еще раз постучали – тишина. Тут я заметил на входной двери старый висячий замок и обратил на это внимание спутницы.
–Значит, в старое село ушел к слепому. Придет только к вечеру.
–Что же теперь делать? – расстроено сказал я, а сам в душе порадовался, что смогу провести больше времени со случайной спутницей.
–Вот мы уже сколько времени идем, а я даже не знаю твоего имени.
Она хитро улыбнулась, но в этой улыбке было что-то теплое и таинственное.
–А тебя как зовут? – спросила она.
Я представился, стараясь сделать это как можно элегантней, но с пустой канистрой в руке это не получилось. Она рассмеялась и сказала: «А меня зовут Мария».
–Очень приятно! Мария, раз уж я здесь застрял, то не могла бы ты рассказать что-нибудь? О твоем городке, например?
–Хорошо, если ты так просишь. У нас есть замечательное озеро, и даже есть своя легенда, связанная с ним!
–Легенда?! Не может быть! Здесь, в этом поселке?!
–А что?! – возмутилась она. Мария свела руки за своей спиной и мечтательно, тихим тоном начала свой рассказ: «Это была самая прекрасная и печальная история о любви. Давным-давно у одного местного барина была дочка невиданной красы. Была она невестой на выданье с богатым приданным. В те времена появился здесь злой разбойник Влад. Он из местных подонков сколотил такую беспощадную и кровожадную шайку, что держал весь поселок и соседние деревни в страхе. Он много раз пытался склонить к себе дочку барина, но та наотрез ему отказывала, не хотела выходить замуж за убийцу и насильника. Барин несколько раз посылал в город за отрядом полиции, но Влад не выпускал никого из своего «королевства». Он убивал и грабил у всех на глазах, но стоило кому-нибудь вступиться за жертву, расправлялся с ним с особой жестокостью. Однажды мимо проезжал торговец керосином, не то телега у него сломалась, не то лошадь пала, неизвестно. Пошел он пешком с банкой керосина по домам. Хотел не то продать, не то обменять на что-то. Ему везде отказывали, так как боялись Влада и принимали его за одного из его подельников. Влад не обращал на торговца внимания до тех пор, пока тот не вмешался в его дела. Он стал за ним охотиться, но торговец был неуловим. Когда торговец случайно встретил в парке дочку барина, они сразу же влюбились друг в друга с первого взгляда. Стали встречаться тайком от всех. Влад был в ярости, узнав об этом. И вот однажды члены банды выследили этого торговца, стали пытать и терзать его, заставляя отказаться от барской дочки, но торговец был непреклонен. Он полюбил ее больше жизни. Влад замучил бы торговца, если бы не дочь барина. Чтобы спасти жизнь любимого человека, она отдалась Владу.
