«В результате несчастного случая… во время прохождения практики на «враждебной» территории…»
– Ложь… – пальцы сжали жёсткую бумагу. На лице дрогнули желваки, так сильно я стиснула челюсти. – Какая откровенная, бессовестная ложь…
– Мисс Рай… – робко позвала камеристка. – Выпейте. Вам станет лучше…
Пришлось повернуться на звук дрожащего голоса и взять протянутый служанкой стакан. Поднесла его на свет, склонив голову набок, но пить не стала. Зеленоватая мутная жижа не внушала доверия. Сейчас я слишком насторожена и напряжена.
Поставила стакан на прикроватную тумбу, отбросила одеяло и решительно отправилась к отцу.
… Алекс следовал за мной.
Без боли в сердце на него невозможно было смотреть. Каждый раз я чувствовала себя так, словно из меня пытаются вынуть душу. Вместе с внутренностями. А от его попыток заговорить со мной, виски простреливало так, что я невольно приседала, хватаясь за них и на какой-то момент переставала дышать. Но больше меня угнетало и повергало в бездну отчаянья осознание… Брата больше нет. Нет среди живых.
Он не приедет в праздник осеннего равноденствия, как обещал. Не посетит со мной ярмарку, не будет сопровождать меня на собственной брачной церемонии. Алекс должен был отвести меня к алтарю. Ничего этого не будет…
Отец обнаружился в саду. Хуже всего, что он был в обществе женщины, которую я бы предпочла не видеть. Никогда.
– Матушка. Отец, – нашла в себе силы поклониться и даже смогла изобразить вежливую, учтивую улыбку. Не зря меня столько «обтёсывали». Герцогиня Элайза Дауман Рай может гордиться собой, её усилия не прошли даром.
Отец помрачнел, но не спешил задавать вопросы. Я кожей ощущала, волнами исходящую от него тревогу, смешанную с горечью боли, засевшей в груди. Он потерял сына, не стоит винит этого сильного человека за неспособность сдерживать чувства…
– Почему ты не в постели? – холодно поинтересовалась герцогиня. Её мраморное лицо не выдавало никаких эмоций: ни печали, ни радости. Ничего. – Я велела тебе привести себя в порядок. Завтра состоится обед с семьёй твоего жениха, хочешь всё испортить?
Я явственно представила, как заношу руку для удара… даже, казалось одеревеневшие, пальцы сжались в кулаки.
Много нецензурных слов и ужасных мыслей вертелось в моём обезумевшем мозгу, но сейчас… сейчас я должна максимально сохранять самообладание. Потому что план в моей голове уже созрел и единственный, кто мне может помочь – это мой отец и моя единственная подруга.
