— Он! Неужели? — выдохнул водитель, встряхивая головой, словно отгоняя наваждение. — Нет, это же невозможно… я точно знаю, что он погиб… Немыслимо…
Он жадно потянулся, пытаясь ещё раз поймать лицо нищего. Но тот, собрав пожертвования, уже отвернулся и вместе со вскочившей ему обратно на плечо обезьянкой отошел к парапету набережной Сены и, облокотившись, уставился в её мутные воды.
Хозяина «ягуара» внезапно охватила настоящая паника, его губы непроизвольно прошептали:
— Если это ОН, следует немедленно смываться отсюда. Пока не заметил! И как можно скорее!
Он включил передачу и помчался вдоль реки. Но через сотню метров, успокоившись так же внезапно, как и разволновался, водитель приткнул «ягуар» к тротуару рядом со слонявшимся по набережной полицейским.
— Простите, не могли ли бы вы мне помочь?
Блюститель порядка лихо откозырял:
— К вашим услугам…
Человек с прической бобриком, кивком головы показал на нищего, застывшего в позе любителя поглазеть на струистый бег реки.
— Знаком ли вам этот весьма необычный персонаж? — спросил он.
Ажан посмотрел в указанном ему направлении.
— Вы хотите сказать, этот субъект с обезьянкой?
— Да, да, именно его я и имел в виду.
Служивый человек утвердительно тряхнул подбородком.
— Он мне известен… Примерно с месяц каждый божий день появляется тут после обеда, развлекая прохожих выкрутасами своей обезьянки и собирая подаяния. Вреда от него никакого, так что мы не придираемся…
Но с какой стати вы расспрашиваете о нем? Вы что, заинтересовались его особой?
— Не я… Но у меня есть друг — директор цирка, и мне известно, что как раз сейчас он нуждается в пополнении дрессированных животных. А эта обезьянка ловкая бестия, неплохо прирученная… В конечном счете, как я понял, если мой приятель проявит интерес , то он всегда сможет отыскать этого попрошайку здесь, раз тот околачивается в этом месте каждый день…
Объяснив таким образом причину своего любопытсва, человек с волосами ежиком вежливо поблагодарил представителя службы порядка и рванул с места в сторону Лувра. Вскоре он уже форсировал мотор своего «ягуара» свверх всякой меры. Плотно сжав челюсти водитель непрерывно повторял, будто заклинание:
— Уверен, что это Он!.. Конечно, Он!.. Эти неповторимые глаза… К тому же, монгол…
Но спустя несколько секунд, словно очнувшись, он мотнул головой.
— Нет, никак невозможно!.. Просто немыслимо… Я ведь абсолютно уверен, что он погиб…
Однако почти тут же забормотал снова:
