Улыбка Элли померкла.
— Арик сказал, что ты сама найдешь свою пару, и что все должны оставить тебя в покое и позволить решать самой.
Ее надежды улетучились. Да, так она всем и говорила. Но слышать эти же слова от других было тяжело. Ей захотелось напиться.
Боль пронзала сердце Джордан, сильнее и сильнее, пока ей не захотелось рыдать. Она бы скорее станцевала стриптиз на публике, чем призналась бы в своих чувствах к Арику. Втайне она продолжала надеяться. А теперь надежда умерла.
— Да, так и есть. Я могу решить все сама.
Она думала так в ту ночь на выпускном, когда наткнулась на Арика. Воспоминания нахлынули на нее. Она шла по коридору в своем сапфирово-синем платье и в гостиной наткнулась на него и Элли. Он подарил ей незабываемый взгляд. Это был взгляд, которого она всегда от него ждала. А потом он поднял руку и коснулся ее лица, погладив ее щеку, и сказал, что она прекрасна. Она почти растеклась синей лужицей на полу. Ее решимость прийти на выпускной без пары, в компании Элли, растаяла, как дым. Она думала только об Арике весь остаток ночи.
Джордан кашлянула, заставляя себя перестать о нем думать.
— Так, а эта церемония выслеживания пары, что именно будет происходить?
— Ну… — Элли нахмурилась.
Джордан тоже заволновалась. Неужели там будет что-то с рейтингом 18+?
— Ну?
— Ну, сначала они будут в облике волков и обнюхают друг друга. — Она посмотрела на Джордан, прикусив нижнюю губу. — Чтобы понять, чувствуют ли животные какое-то притяжение.
Это имело смысл. Учитывая, что пара — это навечно, неплохо было бы знать, что они подходят одновременно и человеческой, и животной сущности. Она не отводила от Элли взгляда.
— Потом они принимают человеческую форму и снова обнюхивают друг друга.
Элли покраснела до корней волос. Джордан подумала, что надо бы плеснуть в нее водичкой, чтобы охладить.
— Погоди, они же голые после обращения, да?
Элли кивнула, опустив взгляд на бокал, сделала глоток. О. Да уж, это было немного больше того, что ожидала Джордан, но ничего запредельного.
— Все нормально, Элли. Уверена, все не так плохо, как ты думаешь.
Элли прочистила горло и допила вино.
— Почему твои родители не настояли на твоем участии в ритуале? Ведь Келли, например, на пять лет младше тебя, а ей уже двадцать пять, да? А ты все еще без пары. И твои родители не кажутся обеспокоенными из-за этого. Ведь вся ваша история говорит о том, что мужчин и женщин нужно свести в пары как можно быстрее по достижении нужного возраста. Чтобы быстрее появились щеночки, и все такое. Ты ведь так говорила, разве нет?
