К тому же, почему, придя ему на помощь, они предпочли скрыться, не дожидаясь благодарности за то, что вырвали его из когтей смерти?
«А может, существует ещё кто-то третий? — задавал себе вопрос шотландец. — Кто-то, кто ускользнул, пока я отвлекся, глядя на прокаженного и поводыря? Но тоже непонятно. Вырвал из лап дакоитов и исчез потихоньку? Нет, что-то тут не вяжется».
Так и отчаявшись найти решение загадки, Билл подошел к телам дакоитов. Среди них он узнал и того, который полчаса назад толкнул его у отеля, когда он собирался сесть в такси.
Наклонившись, Баллантайн быстро пошарил у него в одежде и обнаружил свой пистолет. Оружие было заряжено. Шотландец подбросил его на ладони и весело прошептал:
— Ну пусть теперь только дакоиты возвратятся. У меня есть чем их встретить. Впрочем, после урока, который приподал им мой таинственный спаситель, вряд ли удастся с ними встретиться, по крайней мере этой ночью.
Он поднял голову и взглянул на пагоду Нат, загнутые углы крыши которой четко рисовались волшебными рогами на звездном экране неба. В лившемся в выси лунном свете лестница с её скульптурами духов блестела, как будто отлитая из серебра.
И тут Билл вспомнил о письме.
«Вас будут ждать на лестнице в пагоде Нат у десятой статуи слева».
— Будут ждать у десятой статуи, — ухмыльнулся он. — Как же, как же, ждут. А я тут, видишь ли, угодил в ловушку и без этого призового стрелка, уже валялся бы дохлый…
Тем не менее пагода притягивала его. Он просто не мог противиться её призыву. Наконец, приняв решение, он сказал сам себе:
— А чего бояться этого свидания, если оно теперь явно не состоится? Я уже и так свидился с убийцами Желтой Тени…
Несмотря на такое самоубеждение, он колебался.
— Впрочем, почему бы не дойти до пагоды? Я теперь вооружен и ничем не рискую, особенно сейчас, когда дакоиты не рискнут и носа высунуть…
Добравшись до подножия лестницы, он не встретил ни души. Вблизи она выглядела не столь новой, а, пожалуй, даже поражала своей изъеденностью временем. Ступени как бы оплавились, сквозь щели в них кое-где пробивалась трава. Лианы обвивали статуи, а их цветы издавали одуряющий аромат.
Не торопясь, осторожно, как солдат по минному полю, он стал подниматься, отсчитывая статуи на левой стороне. Шотландец остановился у десятой, явно, по его мнению, олицетворяющей духа дизентерии. И тут у него возникло ощущение, что статуя пошевелилась, но он сразу понял свою ошибку. Шевелилась не статуя, а кто-то иной. В её тени притаилась человеческая фигура. Билл смог разглядеть только блеск двух золотистых кружочков очковой оправы, за которой угадывалось бледное пятно человеческого лица.
