— Ура! — закричал Сыроежкин. — Да здравствуют вечные тигры!
И смолк, увидев, что Громов качает головой, а Электроник сидит неподвижно.
— Мы указали возможный путь сохранения редких животных, и дело тех, кто охраняет и ценит природу, принимать его или отвергнуть. Двери моих лабораторий открыты. Как и ворота в «Мир животных».
— Возмутительно! — громко сказал Громов. — Он загубил на свои опыты десятки редких животных.
— Загубил? — пробормотал Сыроежкин, ничего не понимая.
А Электроник педантично повторил:
— Десятки ценных животных…
Профессор включил видеофон, набрал номер.
— Слушаю вас, Гель Иванович, — произнес человек с резкими морщинами на лице.
Сыроежкин узнал на экране академика Немнонова, который однажды выступал на их школьном вечере.
— Вы видели, Николай Николаевич, новое открытие фон Круга?
— Наблюдал. Наш с вами старый противник, — усмехнулся Немнонов.
— То, что он сделал, — горячо продолжал Гель Иванович, — противоречит элементарной этике ученого. Он даже не спросил мнения Международного Совета…
— Признаюсь, я тоже не ожидал, что фон Круг так скоро пойдет в атаку. Ваши предложения?
— Протест в Совет охраны животных… Далее, я срочно пишу и публикую статью о вреде подобной теории. Наконец, нам надо встретиться и подробно все обсудить.
— Согласен, Гель Иванович. Сегодня же вечером.
Экран погас, но профессор не мог успокоиться. Он ходил по комнате, забыв про ребят, обращался сам к себе:
— Я тоже хорош: не сумел вовремя закончить статью. Теперь и ребенку ясно: то, что обещает фон Круг, похоже больше на машину, чем на живое существо…
— Гель Иванович, — громко сказал Сергей, — а как же… — И Сыроежкин выразительно посмотрел на Рэсси.
Громов остановился, усмехнулся, поняв неоконченный вопрос.
— Рэсси — это Рэсси, а тигр есть тигр, — загадочно ответил он. — Ты никогда не встречался с тигром?
— Не-ет.
— Вот то-то. У него усы одни чего стоят!.. — Глаза Громова были серьезны, даже чересчур серьезны. — И еще вопрос, дорогой Сыроежкин: можно или нельзя сохранить на планете тигров…
Друзья выбежали в институтский двор.
— Рэсси, вперед! — командует Электроник.
И черный пес перепрыгивает высокий куст, мгновенно пробегает двор, скрывается в воротах.
— Рэсси, назад! — спокойно говорит Сергей, зная, что пес отлично слышит его в транзистор. Будь он за сто километров и позови Рэсси, тот примчится.
Рэсси возвращается к ребятам, садится у ног, смотрит в лицо. Что еще? Он ничуть не устал, бока не вздымаются, язык за зубами.
