– Прелестно – мрачный и хрипловатый голос Кая нарушил могильную тишину в лагере. Сбросив с себя нависшее оцепенение, Хагай резко вскочил и произнёс:
– Как… как такое возможно, просто немыслимо. Сколько же их там? А, чёрт! Это уже не важно, нам пора сваливать, нужно возвращаться обратно туда, откуда мы пришли.
– Слишком поздно.
– Что ты такое говоришь? – встревожено спросил Луна у ронина.
– Говорю нам уже слишком поздно возвращаться обратно. – Он глянул на всех собравшихся через плечо, – слушайте.
– Это какое-то безумие, – прошептала Луна.
– Мы только теряем время здесь – сказала Амайя дрожащим голосом.
– Нет, нужно возвращаться – это единственный выход – настаивал на своём Хагай.
– Слушайте! – прокричал ронин.
И они услышали. Из темноты другой стороны ущелья, откуда они и шли, всё это время до них донёсся визг и хор из множества воплей, ещё большего, чем в том направлении, куда была пущена стрела.
– Оказавшись в той пещере, я понял, что она такая не одна. – Все обернулись к ронину, он уже сидел возле костра и, не моргая смотрел на полыхающие пламя – пещер подобных той разбросанно бесчисленное множество вдоль стен всего ущелья, они передвигаться в них подобно шахтам, и каждая соединена между собой сетью длинных туннелей. Так они и окружили нас, минуя наш свет. Оказались сзади, спереди, со всех сторон. Как теперь не посмотри мы уже в их капкане, – он оторвал взгляд от языков пламени и вновь всмотрелся в темноту и чудовищ что там поджидали – и как только погаснут наши огни, он захлопнется.
– Да кто они такие, чёрт побери?! – взорвался Хагай – откуда они взялись мать вашу?!
«Они входят во вкус, когда кровь касается их уст»
Луна вся побледнела, услышав до боли знакомый шёпот, но заметив тревожные взгляды своих друзей, она поняла, что на этот раз слышит его не одна.
– Кто ты? Появись. – Обратился Кай к бестелесному голосу.
«Оглянись ронин, мы везде. Мы – скалы и горы этого ущелья, мы – тьма, что вас пугает, мы и есть долина теней. ХА-ХА-ХА»
Воздух в ущелье завибрировал, словно сейчас могло начаться землетрясение, но то был всего лишь смех. Смех, доносящийся из-ниоткуда и одновременно отовсюду. Ущелье глумилось над ними, издевалось и сыпало им соль на раны своим гоготом.
– Что тебе от нас нужно? – удивительно спокойно задал вопрос ронин.
«Нам? – удивился шёпот – нам от вас ничего не нужно. А вот нашим детям… они чувствуют, как пахнут ваши души и их манит страх отступников»
Услышав подобное, Хагай со скрипом сжал зубы, словно загнанный зверь. Он крутил голову и переводя свой бешеный взгляд то на темноту, то на скалы прорычал:
