— Мацуда Мамору, — повторил мальчик. — Как далеко твоя чертова школа?
— Ты почти там, — рассмеялся Мамору. — Я могу тебя сопроводить.
— Я не боюсь, что потеряюсь, — Кван выглядел немного недовольно. — Я боюсь упасть с края.
— Никто не умирал, падая со ступеней, — под туманом было озеро, куда впадал ручей. Оно никогда не замерзало и ловило неуклюжих учеников, если они оступались.
— Я слышал о таком, — сказал Кван. — Но будет все равно больно.
— Да, — как-то раз в первый год Мамору спрыгнул с лестницы, чтобы ощутить полет. Он сильно пожалел об этом решении, когда ударился об поверхность озера, но он не пожалел, что ощутил ветер, ревущий вокруг него, такой яростный, что напоминал океан. — Но не переживай, — сказал Мамору мальчику. — Я сто раз ходил по этой лестнице. Я знаю, где тяжелые места. Если оступишься, я тебя поймаю.
— Ты такой быстрый? — Кван не был убежден. Мамору не возражал. Пусть думает, что хотел.
— Скорость ценится в этой деревне, — сказал Мамору. — Мы тут все мечники.
— Это я вижу, — Кван кивнул на деревянный меч для тренировок, торчащий из школьной сумки Мамору.
— Мы можем биться и пустыми руками, — заверил его Мамору, — но тут предпочитают традиционный стиль боя на мечах.
— Ты в этом хорош?
— Я — Мацуда.
— Я не знаю, что это значит.
— Это означает «да», — сказал Мамору. — А какой стиль боя популярен в твоем регионе? — спросил он, гадая, каким воином был этот мальчик.
— Стиль боя? — Кван приподнял брови. — Видеоигры.
Мамору рассмеялся.
— Мы тут в такое не играем.
— Почему? У вас же есть приборы инфо-ком?
Мамору покачал головой.
— Что? — Кван был протрясён.
— Думаю, у мэра есть один. Мы — довольно традиционная деревня.
— Да, я заметил.
Ицуки и Юта догнали пару на последнем повороте, и мальчики из западной деревни представились:
— Я — Мизумаки Ицуки, — сказал Ицуки, нечаянно используя диалект Широджимы, на котором говорили друг с другом все мальчики. — Это Юкино Юта.
— О. Я К-Кван Чоль-хи, — сказал Кван, пытаясь говорить на диалекте Широджимы. — Йорошику онэгашимасу.
— Ты хотел сказать «о-нэ-га-й», — исправил его Мамору. — Онэгайшимас. И «су» в конце не произносится, если ты не маленький ребенок.
— О.
— Не переживай, — сказал Мамору. — На кайгенгуа много уроков, — это было стандартом Империи.
Когда они дошли до школы, мальчик из города снова тяжело дышал. Величавые колонны были первой частью здания, которую стало видно в тумане, их черная поверхность была в каплях, потом появилась изогнутая крыша с глиняной черепицей. Академия Кумоно была построена в скале, внутренние структуры были вырезаны из горы. Деревянный фасад с лаком поддерживался сетью колонн и балок, которые скрипели от ветра, но держали строение на месте сотню лет.
