– Кто ты? – спросила Вера.
– Друг, – ответил безликий.
– Почему ты помогаешь мне?
– Потому что тебе тяжело.
– Но ведь и тебе тяжело. Ты несёшь свой крест.
– Сегодня мой крест не так тяжёл, как твой.
– Ты всегда будешь помогать мне? – спросила Вера.
– Нет, я не могу всегда быть рядом. Я помогу тебе подняться в гору. Ты немного отдохнёшь. Потом ты будешь готова и дальше нести свой крест.
– Спасибо!
– Не благодари меня. Просто помоги другому, когда увидишь, что он не в силах больше нести свой крест один.
Несколько дней Вера провела в томительном ожидании известий от Александра Григорьевича. Работа была не в радость. Хлопоты с похоронами Наташи психологически совсем подкосили её. В голове она прокручивала возможные варианты развития событий. Искала причину длительного молчания юриста. И когда она решила позвонить Соловьёву, чтобы узнать, как обстоят дела, раздался долгожданный звонок. Александр Григорьевич сообщил радостную новость: ему удалось добиться разрешения на встречу с Павликом. Он рассказал Вере, что на данный момент ребёнок находится в Адаптационном центре.
На следующий день Вера в сопровождении юриста отправилась в данный центр, оказавшийся серым кирпичным сооружением, напоминающим коробку, с решётками на маленьких окнах. Здание было огорожено забором, за которым бегали и играли дети разных возрастов. Павлика Вера заметила издали, он одиноко сидел на детской игровой веранде, прижав к себе любимую плюшевую собачонку. – Павлуша, – окрикнула его надтреснутым голосом Вера.
Павлик оживился и завертел головой в поисках источника звука, но, не увидев Веру, решил, что ему почудилось, и словно ещё больше осунулся.
– Павлик! Я здесь! – крикнула ему через забор Вера и замахала рукой.
Увидев Веру, Павлик соскочил со скамейки и со всех ног бросился к ней.
– Вера! Верочка! – кричал малыш, обезумев от счастья. Подбежав к забору, Павлик сквозь прутья решётки ухватил Веру за плечи.
– Павел! Павел, вернись! – к ним уже суетливо приближалась грузная женщина. – Что тут происходит? – недовольно спросила она. – С детьми запрещено общаться без соответствующего разрешения!
– У нас есть разрешение, – ответила Вера, не отпуская ручонки мальчика.
Александр Григорьевич достал из своего портфеля какую-то бумагу и протянул «надсмотрщице». Взглянув на бумагу, затем на Веру, всё с тем же недовольным видом она отперла калитку и впустила их внутрь.
– Проходите в центр. Там есть специальное помещение для свиданий. Только общаться с ребёнком вы будете в присутствии одного из наших сотрудников. Так положено, – добавила она, отвечая на невысказанный вопрос Веры.
