Вера проснулась утром в отличном настроении. Последнее время она не позволяла себе начинать день с дурных мыслей. «Раз уж мы сами творцы своих судеб, то начинать надо в первую очередь с мыслей. Чем больше негатива в наших головах, тем мрачнее мир вокруг», – вот философия, которой Вера старалась следовать.
Приняв контрастный душ, она прошлёпала в кухню, чтобы сварить кружечку кофе, где и столкнулась с Павликом.
– Привет, Павлуша. Ты опять один дома? Хочешь яичницу? Я приготовлю.
– Нет. Тётя Вера, а вы не видели мою маму? Я проснулся, а её нет.
Только сейчас Вера заметила, что мальчик выглядел растерянным.
– Нет, Павлик, не видела. Может быть, она уже ушла на работу? – спросила Вера.
– Мама всегда будит меня, когда уходит, чтобы покормить. Мне кажется, она не пришла вчера с работы, – и малыш испуганно заплакал.
Веру это не на шутку встревожило, но она старалась не показывать этого, чтобы не напугать мальчика ещё больше.
– Не плачь, Павлик, сейчас мы попробуем позвонить твоей маме. Может быть, она просто не стала тебя будить, пожалела, и ты зря переживаешь.
Вера набрала номер Натальи, но её телефон был отключен. Вера занервничала ещё больше, но ободряюще улыбнулась Паше.
– Скорее всего, у мамы просто разрядился телефон. Она увидит пропущенные вызовы и перезвонит сама.
Мальчика немного ободрила уверенность Веры, и он согласился позавтракать. Но вот сама Вера беспокоилась: вроде бы то, что она сказала Павлику, было вполне правдоподобным, но она чувствовала, что что-то не так.
– Павлуш, ты кушай пока. Я сейчас вернусь, – сказала она и ушла в свою комнату.
– Ксюша, слушай, тут такое дело… Ты не знаешь, в каком ресторане работает Наташа?
– Знаю, а что случилось? – спросила Ксюша.
– Павлик утверждает, что его мама не вернулась ночью с работы. Я думаю, что он просто спал и не слышал. Пыталась дозвониться до неё, но телефон отключен. Я переживаю, а вдруг мальчик прав, – в глазах Веры светилась неподдельная тревога.
– Подожди, у меня где-то был телефон этого ресторана, – Ксюша стала быстро пролистывать свою телефонную книгу. – Да, точно, вот он. – Она переписала номер на листок и протянула его Вере.
Вера поспешила к аппарату в коридоре и набрала номер ресторана. В трубке раздавались долгие протяжные гудки, Вера ждала, но никто так и не ответил. Волнение подступало к горлу неприятным комом. Вера звонила и звонила, пока на другом конце провода ни раздался недовольный голос администратора:
