Девушка закрыла окошко аптеки и принялась переставлять лекарства на полках, хотя в этом, говоря по совести, не было никакой нужды. Перевалило за полдень, аптекарь понесла хирургу еду и воду со льдом, стараясь не смотреть в глаза недовольным женщинам.
Сагиб положил на язык таблетку и запил водой.
— Значит, так. Если в ближайшие полчаса вакцину не привезут, отправьте женщин по домам. А будут кричать, скажите, пусть идут прямиком в контору и устраивают там голодную забастовку. Лишь бы меня не донимали. Я не варю вакцины у себя на кухне. Все поняли?
— Да, сагиб.
— И скажите им, пусть ведут себя потише. А то у меня голова лопнет. Дайте человеку пообедать спокойно.
— Да, сагиб.
* * *
Хирург подбирал с тарелки последние куски, когда к нему постучал муж аптекаря.
— Привезли.
Хирург выглянул в окно. На взгорок, пыхтя, поднимался толстяк в линялой синей куртке-сафари. Пышноусый, в квадратных очках, с шестью большими пенопластовыми коробками. Море сидевших на корточках женщин расступилось, пропуская его.
Хирург вымыл руки, вышел в коридор. Толстяк поставил ношу на пол.
— Я вакцину принес.
— Вы должны были явиться еще вчера, — каждое слово хирурга сочилось ядом.
— Я задержался.
— Вот, значит, как? Задержались? А нам что прикажете делать? Ждать, как побирушкам, пока вы соизволите нам милостыню подать?
Чиновник взглянул на женщин, которые хлынули за ним в коридор и сейчас прикрывали от него лица краешками сари.
— Задержался и задержался, вас забыл спросить. Пришел же.
— Вопиющая безответственность. Вам, между прочим, платят не за это. У вас, чинуш, каждый второй день — выходной. На доктора вам плевать, пусть как хочет, так и выкручивается: наберет святой водички из Ганга, да и капнет детишкам в глотку.
— Не кричите на меня, сагиб. Я вам не мальчик на побегушках.
— Думаете, я вас боюсь?
— Меня поставили надзирать за этой деревней и этой лечебницей. Я старший над вами. Не советую портить со мной отношения.
— Да ну? И чем же мне это грозит?
Чиновник погладил усы, осмотрел пальцы, словно опасался, что они окрасились.
— Я не хотел говорить об этом при всех, но, по нашим сведениям, в вашей лечебнице допускаются нарушения. Возникает вопрос о трате бюджетных средств.
Хирург рассмеялся, вложив в этот смех всю издевку, на которую был способен:
— Вы о каких деньгах? Не о тех ли, которые до нас даже не доходят? О деньгах, которые обращаются в дым, как только попадут в руки к вам и вашим товарищам?
— Послушайте, сагиб, к чему тратить время на подобные разговоры? Вам вакцину раздавать пора.
