Наместник сперва выразил недовольство тем, как он обошелся с той деревней, но ему удалось смягчить гнев старого придурка пафосной речью про долг даже новых граждан перед Империей, про воинскую честь, про то, что все обязаны нести гордую обязанность защиты государства. Наместник, прежде командовавший конным демасом (подразделение численностью от пяти до десяти тысяч человек), чуть не пустил скупую мужскую слезу, слушая эту речь. Он явно вспоминал свои лучшие годы, прошедшие в сражениях и походах. Хлокит похвалил себя за находчивость и помолился всем богам, чтобы акция устрашения сработала. И она сработала. Поток рекрутов возобновился, и, что самое неожиданное, отношения с казначеем провинции стали на порядок лучше: сбор налогов и набор людей для дорожных работ тоже пошли веселее. Местные сообразили, что неповиновение чревато карательными операциями.
Так что уже почти месяц Хлокит проводил все время в городе, чему откровенно радовался: относительно удобное жилье, хорошая еда, выпивка по вечерам, он даже к шлюхам заглянул пару раз. Младшие вербовщики сновали по провинции, а он заполнял бумаги: именно такая работа нравилась ему больше всего. Спокойная, размеренная жизнь, возможность посещать гимнастический зал и библиотеку. Хлокит всегда жалел, что его образование ограничилось школой для бедноты, так что старался восполнить знания не только опытным путем, но и с помощью изучения исторических и научных трудов. Книг в местной библиотеке, признаться, пока не хватало, чтобы она считалась приличной, но все же кое-что имелось.
Но даже заполнение списков требовало времени, поэтому он не откладывал работу и каждый день усердно вписывал имена и проводил подсчеты. Довольно важным вербовщик считал своевременный учет: Империи нужно дать обещанное количество бойцов. Ни больше, ни меньше. Распускать избыток придется в любом случае, так как на содержание солдат отводились определенные суммы, превышать которые недопустимо.
Рабочий кабинет вербовщика находился рядом с казармами имперского гарнизона. Наместник отвел ему древнее деревянное здание, которое просто кричало о необходимости ремонта. Но оно все же имело крышу, в комнате имелось окно, а напротив располагалась столовая и кухня, что для Хлокита вполне компенсировало отсутствие мебели.
С улицы послышался невнятный шум, и он с раздражением подумал, что следует закрыть окно, но тогда ему станет нечем дышать, поэтому решил немного отдохнуть. В этот момент хлипкая деревянная дверь распахнулась, и какой-то солдат закричал:
