Демон тихо рыкнул…
Ближе к осени он весь полинял. Думал, что, как обычно, вскоре вновь обрастёт волосами, но почему-то шерсть не отросла. Он долго рассматривал оголённое тело и внезапно с ужасом понял, что меняется. Его лапы всё больше становились похожи на человеческие руки, торс стал тоньше, а ноги – стройнее.
– Что это? – спрашивал он у ветра. – Посмотри на меня! Я становлюсь человеком?!
– Не волнуйся, – успокаивал ветер, – до человека тебе далеко.
– Но ты можешь сказать, что со мной происходит?!
Ветер задумался:
– Пока не могу. Но если ты потерпишь неделю, я слетаю в восточные страны, полистаю древние книги, – и улетел.
А девочка собирала ягоды, сушила травы.
– Кустики, кустики, – сердился хозяин, заходя в пещеру и задевая пучки головой. – Во что ты превратила мой дом?
– Это и мой дом тоже! И не ворчи, пожалуйста, ты ещё не старый!
– Для демона – пока не старый, мне всего триста семьдесят.
– А сколько демоны живут?
– Тысячу лет!
Она наморщила лоб и сделала несложный подсчёт:
– Значит, по-человечески тебе двадцать пять?
Он зарычал:
– Это ты – человек, а я – демон!
– Но ты похож на человека!
– Не похож! И никогда не буду похож!!!
Широко развернув крылья, он нечаянно задел девочку. Та упала, и Демон стремительно бросился к ней.
– Ничего, рассекла щеку о камень, – тихо сказала она.
Он приблизил к её лицу свою морду и несколько раз лизнул.
– Что ты делаешь?!
– Зализываю рану: у тебя кровь.
Она как-то странно посмотрела на него и ничего не сказала.
Ветер вернулся через неделю и отозвал друга в сторону.
– Они не вырастут, – сказал он.
– Что?
– Волосы на твоём теле уже не вырастут никогда. Ты меняешься, и это неотвратимо.
– Почему? – нахмурился Демон. – Я болен?
– Нет, не болен. Скорее – наоборот: выздоравливаешь. Мне не очень приятно тебе говорить, но твоя дикая, злобная, демоническая природа, которой ты обладал раньше…
– Р-р-р!
– Вот-вот, именно эта! Так вот, она отступает, растворяется, исчезает… Ты становишься другим, становишься лучше!
– И от этого теперь я буду ходить голым?
– Не нужно, пусть девочка сошьёт тебе одежду. Ты, кстати, узнал, как её зовут?
– Она говорила, но я забыл.
– Её зовут Солли, пора бы запомнить.
Демон привстал:
– А что с моими руками? Они слабеют, и когти едва видны.
– Зато они стали гибче, нежнее…
– Но почему всё это происходит? В чём причина?
Ветер легонько коснулся его крылом:
– В тебе самом! – и опять улыбнулся своей загадочной улыбкой: – Я мог бы сказать, что девочка меняет тебя, но ты не поверишь.
