Под нежные звуки инструмента похожего на гусли, отцы мужчин по очереди подводили избранниц к своим сыновьям. Соединяли их руки и целовали в лоб сначала сына, потом женщину.
«Чем-то напоминает наше родительское благословение, — подумала Таня, держа за руку любимого. — Только иконой нас не перекрестили и не дали поцеловать».
Таня и Буршан, на правах князя и будущей княгини, первыми подошли к Алтарю любви и верности. Жрец Солнцеликого Артака взял маленький металлический поднос, на котором лежали шесть кусочков выпечки. Три из них были обсыпаны чем-то, напоминающим шоколад, а три, скорее всего, сахарной пудрой. Жрец что-то шептал над подносом. Потом трижды обошёл с ним вокруг Тани и Буршана, при этом что-то монотонно напевая, и звеня в маленький стеклянный колокольчик. Остановившись перед ними, Жрец с поклоном подал им поднос и Буршан, взяв выпечку, обсыпанную, как Тане казалось, шоколадом, шепнул ей на ухо: «Твоя — белая». И тут же отправил выпечку себе в рот. Таня последовала его примеру и чуть не выплюнула всё обратно. Никакой сахарной пудры там не было! Белым порошком оказалась смесь чего-то горького. Она с осуждением посмотрела на Буршана, но, судя по его лицу, ему тоже достался не шоколад.
— Пусть никогда в вашем доме не будет столь горько, сколь горько вам было сейчас. И пусть эта горечь будет самой большой горечью в вашей жизни! — торжественно произнёс Жрец и, отступив назад, взял с небольшого приступка внизу Алтаря Артуну. Потом снова подошёл к паре и, подняв Артуну над головой, произнёс несколько слов на непонятном языке и только после этого передал Артуну Буршану.
«Ну, вот и икона!» — подумала Таня.
…Ольга прижалась к Карушату:
— Посмотри, какая они красивая пара… Я так рада за нашего сына! — шептала она ему около Алтаря.
Карушат обнял её:
— А наш обряд помнишь? — с нежностью смотрел на неё князь.
— Конечно, милый…
Затем Жреца Солнцеликого Артака сменил Жрец Солнцеликого Венутара. Он налил в две чаши розовой жидкости из кувшина и подошёл к Яге. Яга из своего кувшинчика капнула несколько капель в каждую пиалу, при этом напевая одной ей понятную песенку. Затем Жрец подал их Буршану и Тане. Таня с опаской сделала глоток, но, к её радости, напиток оказался сладковатым и холодным. Он пришёлся как раз кстати. Татьяне ужасно хотелось запить горечь, оставшуюся после бисквита.
— Пей до дна, сиятельная Таня, — негромко сказал Жрец.
Она с удовольствием осушила чашу, и в этот момент среди ясного солнечного дня пошёл дождь.
