— Большой Рынок,— объявил Элфред.
Телдин от удивления разинул рот, потом закрыл его. Примерно на десятую часть мили впереди лежало колеблющееся море людей и других существ, их голоса заполняли открытую площадь, как ревущий прибой. Телдин потер свои щетинистые усы, оглядывая перекатывающийся перед ним хаос.
На расстоянии вытянутой руки огромный гифф в зеленой военной форме пил на ходу из большой оловянной кружки; его обычно синее лицо гиппопотама теперь было теплым фиолетовым. Смуглый, не совсем зрелый человек с вьющимися черными волосами и ярко-желтым одеянием яростно спорил с тучным человеком-альбиносом, который был одет в черную мантию, подпоясанную живой белой змеей. Эльф, одетый только в штаны из оленьей кожи и мокасины, с лицом и грудью, покрытыми татуировками из тонких зеленых завитков в виде деревьев и листьев, рассматривал товары в лавке кожаных изделий. За прилавком стояла женщина-бабуин с печальными глазами и крыльями, в тоге из белого шелка, чьи дети выкрикивали творческие оскорбления в адрес прохожих. В двух шагах справа от него семеро красочно одетых существ, человеческих цыган с красивой загорелой кожей, блестящей от пота, развлекали толпу за деньги. Мужчины играли на мандолинах и тамбуринах, а женщины танцевали и смеялись. Все дальше и дальше тянулись картины, охватывающие десятки рас, десятки языков и сотни существ, растянувшихся по всему рынку.
Телдин почувствовал тяжелый, сладкий аромат цыганских женщин, смешанный с запахом жареного мяса от ближайшего продавца еды, лимонным запахом мясистых зеленых фруктов, раздавленных на камнях мостовой, и запахом крепкого пива и эля. Это было место, куда стремилось его воображение.
— Не похоже, чтобы сегодня здесь что-то происходило, — сказал Элфред, окидывая толпу скучающим взглядом. Он пожал плечами и посмотрел на Телдина. — Вы хотите сами найти эльфов или вам нужна помощь?
— Я… Со мной все будет в порядке. Телдин с усилием припомнил подробности своего полета к «Року». — Давайте встретимся на «Зонде» позже. Я могу задержаться надолго, так что не могу сказать, когда доберусь до корабля.
— Не торопитесь, — сказал Элфред. — Я пойду, поищу старых друзей и куплю еще бочонок-другой «сагекорса» для нашего салона. Он ткнул Телдина в ребра твердым, как камень, локтем. — Может быть, вы найдете какую-нибудь безделушку для Джулии. Женщины любят это, даже воины, иногда, особенно, женщины-воины.
Телдин стиснул зубы, но сохранял спокойствие и отвел взгляд. Сейчас было не время думать о медноволосой женщине на «Зонде», похожем на акулу корабле-молоте Элфреда, но Элфред стоял на том, чтобы хотя бы раз в день затрагивать тему личной жизни Телдина.
