— Вернулась ваша матушка, Нил Романович. Я встречался с ней. Просила передать вам свое сочувствие, и все такое…
— И все такое… — насмешливым эхом отозвался Нил.
— Очень порывалась навестить вас, но я рекомендовал пока воздержаться…
— Она не настаивала, — утвердительным тоном произнес Нил, — Не настаивала, — подтвердил Евгений Николаевич. — Но передала вам этот сувенир, который, надеюсь, немного развлечет вас.
Он протянул Нилу прозрачную коробочку, в которой находилось нечто уложенное в черный шелковый мешочек.
— Трубка, — сказал Нил, развязав розовые тесемки. — Настоящая тосканская трубка…
— И к ней баночка «Брукфильда». — Вы позволите?..
Нил откупорил жестяную баночку, похожую на те, в которых продают монпансье, и принялся набивать трубку.
— Запах умопомрачительный, — заметил профессор. — Похоже, вы и в этом знаете толк.
— Знал… Странно… У нас ведь все началось с трубки… Он очень любил трубку…
— Отец? — озадаченно спросил Евгений Николаевич.
— Отец? Какой отец? При чем тут отец?..
— А, я, кажется, понимаю, о ком вы… Следователь говорил мне, что среди вещей… ну тех, в вагоне… нашли курительную трубку.
— Это его…
Стенд с объявлениями, выставленный в вестибюле, осаждала плотная толпа, и он решил не толкаться, переждать немного. Вышел в факультетский дворик, заложил в рот сигарету, окинул окрестности ленивым взглядом — и замер, остолбенев…
Она несла себя гордо, легко, почти не касаясь земли. Она была вся движение, полет. Ее замшевый пиджачок был распахнут, ветер играл ее клетчатым шейным платком, медными кудрями, плиссированным подолом клетчатой, в тон платку, юбочки. «Остановись, посмотри!» — неслышно, с сердечным замиранием взмолился он.
Она остановилась. Посмотрела. Подошла. У него непроизвольно раскрылся рот.
— Что ли нравлюсь? — с веселой улыбкой спросила она.
От ее голоса закружилась голова.
— Очень, — выдохнул он.
— Ты тоже ничего.
Он посмотрел на нее недоверчиво и чуть обиженно. Закончив девятый класс колобком, в десятый он пришел Аполлоном — крепко и в нужном направлении ударил запоздалый гормональный сдвиг, — но одноклассники воспринимали его инерционно, да и сам он никак не мог обвыкнуться в своем новом стройно-долговязом естестве, глядя на себя и на мир глазами толстого мальчика, привычного отнюдь не к комплиментам.
