– Ричард, прости, я… – извиняющимся голосом произнесла Бьянка, обращаясь к своему спутнику. – Всего один танец. Я не могу ему отказать.
Ричард молча расслабил объятия, и немигающим взглядом проводил удаляющуюся парочку. Надо было отдать ему должное, мальчишка легко не сдавался, отметил про себя Ричард. Но, конечно, и девушка стоила того, чтобы за нее бороться. Действовать надо быстро, пока не стало слишком поздно. И сегодняшняя ночь будет решающей.
– Почему ты согласилась на танец? – спросил Леонардо. Он разговаривал необычно тихо, и за маской джокера Бьянка не могла рассмотреть выражения его лица.
– Ну, ты ведь меня пригласил… – не найдя лучшего ответа, сказала она.
– Я был уверен, что ты откажешься, – мрачно сказал он, глядя в сторону. – Ведь я – не он, правда?
Когда-то близкие друг другу люди, они сейчас кружились в ритме танца, как два незнакомца. Окружающие их влюбленные пары радостно смеялись и веселились, наслаждаясь праздничным балом. Танцовщицы и акробаты на сцене показывали свое представление. И только они – Бьянка и Леонардо – находились сейчас так близко друг от друга, не до конца понимая, что между ними произошло и как вести себя дальше.
– Чем он лучше меня, Бьянка? – снова спросил молодой человек. Его руки держали ее за талию, но в них больше не было былой страсти. Он просто натянуто следовал за ритмом музыки, но все изменилось. Сейчас все было совсем по-другому.
Бьянка не была уверена, стоило ли ему открываться, и поймет ли он, но вино сделало свое дело, и она выпалила на одном дыхании:
– А чем она лучше?
– Кто – она? – недоуменно спросил Леонардо.
– Она! – раздраженно кивнула головой девушка в сторону сидевшей неподалеку за столиком Франчески.
– Франческа?.. – Леонардо потерял дар речи в немом изумлении. – Ты, что, думаешь, что я и Франческа?… – его глаза округлились в полном недоумении.
– Ну, вы ведь пришли вместе на Бал влюбленных, – надменно пожала плечами девушка.
– Я пришел ради тебя, черт побери! – выругался Леонардо. – Ты же знаешь, я не мог прийти один, здесь вход только по парам. А ты себе пару уже очевидно выбрала…
Бьянка пропустила его последний комментарий мимо ушей, потому что ее глаза на мгновение встретились с глазами Франчески. Та сверлила их с Леонардо испепеляющим взглядом, и Бьянке стало не по себе. Она ревновала! Просто не могло быть иначе. Леонардо все врет, одному богу известно зачем.
Бьянка сжала зубы и отвернулась. Она не могла дождаться, когда окончится этот танец, и она снова сможет вернуться к Ричарду. Словно прочитав ее мысли, Леонардо сказал:
