Они договорились встретиться в кафе за Волковским театром. Он едва смог доработать до конца смены. Сорвался, бежал, летел туда, где ждала она… В небольшом зале кафе он искал глазами свою Алесю. За столиком сидела незнакомая молодая женщина, одетая во всё чёрное. Чёрное платье, чёрная шляпка с вуалью, тонкие чёрные перчатки, изящная маленькая чёрная сумочка. Европейский стиль, резко отличающийся от серого безличия провинциальных русских городов. Неужели это она?
– Алеся?! – Андрей растерянно оглянулся вокруг. Незнакомка в чёрном привстала из-за стола. Он кинулся к ней, неуклюже взял за тонкую руку.
– Ты не узнал меня? Я ношу траур. Я вдова, Андрюш, понимаешь?
Она опустила глаза, было видно, что ей трудно совладать с эмоциями.
– Как ты осунулся, похудел. Тебя не узнать… Почему ты не побрит?
– Алеся, милая, не надо обо мне. Скажи, как ты? Как твой ребёнок? У тебя девочка?
– Была… Сложные роды. Девочка умерла на третий день.
Алеся еле сдерживала слёзы.
– Ты знаешь, мама вышла замуж. За соседа, который жил этажом ниже.
Андрей, потрясённый, молчал.
– Я совсем одна.
Молодые люди растерянно замолчали, отчаянно пытаясь выстроить разрушенный мост между друг другом. Это было очень непросто.
– Расскажи о себе, – Андрей не мог подобрать нужных слов.
– Работала в турфирме мужа, организовывала туры по Европе. Всё было хорошо. И тут эта ужасная авария. Альфред, мой муж, должен был поехать в Прагу вместе со мной. Но я не смогла, срывался тур в Париж большой группы. Нужно было всё устроить. А потом это сообщение: «Срочно приезжайте на опознание». Я думала, не переживу. Мне было так страшно. Будто это происходит не со мной. Страшный сон…
Слёзы ручьём потекли по её щекам. Она достала из чёрной маленькой сумочки тонкий платок. Говорить было трудно. Андрей подхватил инициативу в свои руки:
– Давай закажем ужин.
Тихо играла музыка. Время то останавливалось, то летело незаметно. Алеся была здесь, рядом, но в тоже время она стала такой далёкой, отстранённой, чужой. Словно две половинки расколовшейся чашки, они никак не могли подобрать части друг к другу, не знали, о чём говорить: неловко молчали, смеялись над их общими воспоминаниями, погружались в свои личные невесёлые раздумья.
После ужина с Алесей Андрей больше не возвращался к Надежде. Она ждала, постоянно изводя его телефонными звонками. Сначала он просто не брал трубку, а потом и вовсе внёс её номер в «чёрный список». Но, по иронии судьбы, Алеся так же, как Андрей, хранила молчание. Сколько бы он ей не звонил, её телефон не отвечал. Парень постоянно прикладывался к бутылке. Когда появлялись деньги, он не брезговал и наркотиками. Снежная лавина набирала скорость, сдерживать её было всё трудней.
