Ранним утром девушку разбудил мелодичный перезвон колокольчиков. Часы показывали без четверти шесть. Где-то внизу раздавались бодрые команды Вадима. Одевшись, Настя переплела косу и выглянула в окно. У крыльца артистично гарцевала неугомонная тройка. Пофыркивая на морозе, лошади нетерпеливо били копытами. Наведя в комнате порядок, барышня привела себя в надлежащий вид и спустилась вниз. Попивая кофе, кавалер вел интенсивные переговоры с плутающим по городку водителем. Взглядом указав Насте на самовар, он нервно повторил Толику маршрут к охотничьему домику, путь к которому навигатору был недоступен. Девушка облегченно вздохнула и заварила чай. Желание Вадима прибыть в банк вовремя оказалось, как нельзя кстати – в спешке выяснять отношения не имело смысла. По крайней мере, на этот день разборки были отложены.
На развилке дорог управляющий спешно перебрался из тройки в свой автомобиль и, дежурно чмокнув девушку в висок, пообещал вернуться в ближайшие выходные.
Чтобы не разбудить бабушку, Настя на носочках пробралась в гостиную, где нос к носу столкнулась с Катериной Николаевной. Сунув клубок ниток в карман фартука, та обняла ее и, вернувшись в кресло, сообщила, что шанежки на столе под пуховым платком. Внучка присела у ее ног и, уткнувшись лбом в колени, тихо попросила:
– Бусенька, давай пока ничего не будем обсуждать.
– Как знаешь. Я заварила тебе любимый дедушкин чай.
Настя отложила в сторону вязание и прижалась губами к морщинистым ладоням бабушки. Ее глаза слезились. Прихватив с собой несколько пирожков, девушка бесшумно выскользнула за дверь. «Побереги себя, дитятко, – из окна глядя ей вслед, наказала старушка, сетуя: – Ох, не твой это принц, милая моя Золушка». Перекрестив внучку, она вошла в просторную кладовую, достала из потайного кармана видавшего виды жакета тяжелый резной ключ и отперла массивную дверцу старинного дубового шкафа. Вместо полок в нем оказался вход в потайную комнату. Взявшись за ручку двери, женщина задержалась на пороге, не решаясь войти сразу.
На подъезде к банку в кармане полусонного управляющего заиграл похоронный марш. Толика передернуло – после расставания с Ликой шеф ввел в мобильник эту дурацкую мелодию. Вадим несколько раз отбился, а когда терпение лопнуло, отключил телефон и протянул водителю деньги: «Забросишь меня, сгоняй за новой симкой». Толик не стал сдерживать победный жест. «Строит из себя Шамаханскую царицу», – радостно буркнул он, полагаясь на лояльность босса. Но прогадал. Не желая слушать его комментарии, Вадим сухо выдал: «Уволю». Толик обиженно засопел и свернул на банковскую стоянку.
