– А разве брутальный герой Флеминга не ценил наложниц? – с вызовом парировала кокетка. – Уж кто-кто, а ты в курсе, что вариант скромной Золушки – не мое!
Вероника печально улыбнулась и прекратила бессмысленную дискуссию.
Вадим проводил взглядом стремительно исчезнувшего патрона и посмотрел на его супругу. Белла Марковна пригубила шампанское и театрально закатила глаза. Она даже не считала нужным хотя бы замаскировать свою любопытную бесцеремонность. Управляющий мысленно усмехнулся и взял паузу. Умение выразительно молчать передалось ему от матери-актрисы, которая много лет вела в их лицее театральный кружок. В этот и без того изрядно подпорченный праздничный вечер ему, вполне преуспевающему мужчине, меньше всего хотелось развлекать бог весть откуда свалившуюся на его голову провинциалку. Скрывая досаду, он смотрел сквозь нее с выражением вселенской печали на холеном лице, но, памятуя наказ босса, дипломатично изображал радушие. Безмолвие затянулось до неприличия. Однако барышня, похоже, не испытывала ни дискомфорта, ни беспокойства. Было заметно, что желанием общаться она явно не горела и проявляла искренний интерес лишь к забавным нарядам гостей. Делать нечего – пришлось Вадиму брать инициативу в свои руки. Поразмыслив, он пригласил гостью на танец. Ему почудилось, что в глазах Аси скользнуло снисхождение. Она не шелохнулась и, невинно улыбнувшись, внесла ясность: «Не стоит утруждать себя игрой в приличия». Смакующая послевкусие шампанского первая леди едва не поперхнулась от подобной дерзости и в ожидании развязки так и осталась сидеть с раскрытым ртом.
– Надо понимать, это отказ? – холодно поинтересовался Вадим.
– Скорее удобный для вас повод не изменять принципам. Мне, например, совершенно не хочется обременять вас своим присутствием.
– Вы гостья Михаила Абрамовича. А это лучшая из рекомендаций.
– Для заключения выгодной сделки? – иронично уточнила девушка.
Ее остроумное простодушие лишило молодого человека дара речи. Впервые за долгое время он не сразу подыскал нужный ответ. Пристальное внимание супруги «величества» уверенности в себе не добавляло. К счастью, объявили белый танец, и мадам упорхнула под руку с омерзительным Шреком. Проходя мимо и выразительно мурлыча под нос арию тореадора, дама напутственно похлопала негласного оппонента по плечу и со знанием дела шепнула: «К барьеру, сударь!» «Джеймсу Бонду» ничего не оставалось, как протянуть юной полемистке руку.
