Один из кабанов, не похожий на прочих, подошел к Стиксу.
– Привет, Стикс! – сказал он.
– Привет! Тебя не узнать. Исхудал. Поджарый стал.
– Да уж скажи: одичал. Освоился.
– Не жалеешь?
– Нет. Совсем нет. А ты тут как?
– Да тоже вроде освоился.
– Ну, прощай. Тебя с нами не зову. Боюсь, не освоишься.
– Постой, угощу вас.
Стикс угостил свиней картошкой и капустой, потом вынес почти полную кастрюлю с овощным рагу.
– Ахеронт, что не ешь? – спросил он.
– Спасибо. Не хочется.
Когда свиньи поели, вепрь поблагодарил и, прощаясь, сказал:
– Понадобится помощь, зови. Тут же придем.
* * *
Вечером Стикс вышел к поленнице набрать полешек для печи. Вдруг услышал, вернее, почувствовал шаги. Непонятный ужас охватил его. Он обернулся. За его спиной стояла Кольгрима! Она улыбалась. Впервые Стикс увидел ее улыбающейся!
– Привет! Давно собиралась проведать тебя, да всё недосуг. А тут узнала, что Ахеронт наведался, думаю, зайду-ка и я. В хоромы пригласишь?
Стикс поставил на печь кофейник, собрал на стол.
– Ты, гляжу, хозяйственным мужичком стал. Дом обустроил. Похвально. Не скучно?
– Некогда скучать, – ответил Стикс.
Кольгрима понимающе покивала.
– Это понятно. Когда тут скучать? Ну, а как насчет научной работы, карьеры ученого, университетской кафедры? Кстати, центр я восстановила. Ахеронт у меня работает.
– Как работает? Он же в стаде?
Кольгрима усмехнулась и пожала плечами.
– Если у тебя, чего тощий такой? Болеет? Или на диете?
– Работает, работает. Тощий – потому что помыкаться пришлось. Хорошо, сжалилась я и от смерти спасла. Вернула человеческий облик. Но посадила на диету. Диета дисциплинирует. Чавкать перестал. Каждой калорией дорожит. А в стадо, – Кольгрима снова усмехнулась, – я его всего на пару часов запустила, кабанчиком, чтоб разведал, как ты тут. С вожаком договорилась, тот и привел его.
– Ты снова можешь заниматься чародейством? Вернула посох?
– А я и не прекращала им заниматься. Ты серьезно думаешь, что это можно делать только с посохом? – с насмешкой спросила гостья. – Пирожки-то понравились тогда?
– Это ты принесла?
– А то кто же? Больше тут некому пирожками робинзонов баловать. Ты ж мне почти как родной! Ну, так как? Идешь ко мне? Тебя на диету сажать не буду. И чрезмерно опекать тоже. Вижу, самостоятельным стал. В центре предоставлю тебе все полномочия, карт-бланш!
– Подумать можно?
– Думать ты, конечно, можешь сколько угодно. Хоть до следующего сбора ягод. Смотри. Я пошла. Сюда вряд ли еще приду. Мрачновато у тебя. Я террасы люблю, пальмы, вид на море. Ну, хотя бы ели и вид на озеро.
