— От всей души… — булькая кровью, произнёс Хорт. — От всей души желаю тебе… жить свой волей… своим умом…
Гюш помрачнел, остановив взгляд на бокале, который выпал из рук Главной руки оплота, затем отвернулся и уставился в окно, за которым почти стемнело.
Проводив взглядом очередную каплю дождя, он глубоко вздохнул и едва слышно произнёс:
— Если бы все было так просто…
Лучший убийца континента повернулся и замер от того, что перед ним сидел целый и невредимый Хорт. Ректор пригубил пряного вина и не сводя взгляда со стекла произнёс:
— Это не к чему, Гюш… Это всё уже не имеет никакого смысла.
Маг теней тут же сделал шаг назад, рванул по теням в сторону, но упёрся в стену. Тени не пускали его, и он впервые в жизни почувствовал, что тень, стихия, в которой он всегда чувствовал себя творцом и богом, внезапно… кончилась.
Гюш рванул обратно, в сторону, в другую, но, быстро проверив все пути, убедился — он в ловушке.
— Знаешь, я всё успел, — произнёс Хорт. — Ари стал по-настоящему серьезной силой. Да, ему не хватает опыта, но он молодец и взял всё, что мог.
Гюш вышел из тени и с животным страхом, от которого тряслись поджилки, спросил:
— Что происходит?
Его тени метнулись к ректору, разрубили его на части, заляпав кровью всю комнату. Маг теней сглотнул, быстрым шагом направился к двери, прочь из кабинета, но, дернув её, обнаружил за ней точную копию этого же кабинета.
Серое небо за окном, капли дождя, и Хорт в кресле, сидевший к нему спиной.
— Это не к чему, Гюш… Это всё уже не имеет никакого смысла.
— Что решили с этим магом теней? — спросил Император и взглянул на цветущий куст, усыпанный красными цветами.
— Пока не ликвидировали, — признался ректор. — Решили немного… кхэм. Попробовать поработать психологически.
— М-м-м-м? — взглянул правитель на Старшую руку. — Это как?
— Нам надо было ввести его в ступор, загнать в ловушку, безвыходную ситуацию и тогда уже пробовать с ним разговаривать по-настоящему. В противном случае мы могли бы получить бой насмерть с лучшим убийцей.
— Боитесь его?
— Не могу сказать, что это страх… нет. Это скорее понимание, что загнанная в угол крыса может оказать по-настоящему достойное сопротивление. У меня нет желания перестраивать оплот. Да и к тому же ковен… ковен всегда имеет козырь в рукаве. Боюсь представить, что держит в загашнике этот Гюш.
— Не боитесь, что он вырвется из вашей ловушки? Если уж разговор зашёл за козыри…
— Нет. Никаких пут и рунических ошейников. Мне удалось уговорить отрекшегося… На небольшую помощь.
