– Почему? – спросила блондинка.
– У них свой Бог. И чужого Дьявола они не боятся.
– Хорошо,– сказал старик. – Мы должны найти ее.
В резную дверь быстро и как-то тревожно постучали. Кардинал сказал:
– Войдите.
В апартаменты вошел человек в сутане. Кардинал сидел за большим столом, на котором в аккуратные кипы были сложены бумаги.
– Что случилось? – поинтересовался он. – К чему такая спешка?
– Карта пропала!
– Какая карта?
– Сейчас объясню,– гость перевел дыхание. – В начале XVII века у одного из глав ордена … появилась рукопись об освобождении Дьявола из заточения. Автор – неизвестен. Говорят, что текст ее нашептал автору сам Сатана. Она находилась в Европе, в замке, принадлежавшем ордену. Наша католическая церковь узнала об этой рукописи, и что вот-вот должен был состояться Ритуал Освобождения. Папа отправил к замку доверенный отряд рыцарей. В бою замок разрушили. Рукопись осталась в подземельях замка, кроме одной странички, которая случайно попала в руки рыцарей и которую они увезли с собой. Ритуал удалось сорвать. Участник тех событий на всякий случай составил карту.
– Зачем?
– Рукопись не уничтожили. Из-за пожара не смогли спуститься в подземелье. Предполагалось, что рукопись найдут и уничтожат позднее.
– Почему же этого не произошло?
– Местность труднопроходимая. Леса, реки, возвышенности. На финансирование экспедиции не хватало средств. Решили, что у Темных тоже не найдется средств на этот поход, и поэтому рукопись находится в безопасности. Карта местности тайно передавалась от одного священника другому. В последнее время она хранилась у отца Риккардо. И вот теперь, когда вы в курсе событий, я сообщаю вам: карта пропала.
– Что?
– Похоже, что Темные всерьез взялись за это дело. Если им понадобилась карта, значит, средства на экспедицию у них появились.
Гость вытер пот со лба.
– Они доберутся до рукописи, проведут ритуал и откроют Врата Заточения. Дьявол выйдет на свободу. Наступит ни много, ни мало – Конец Света, ад на земле для живых и мертвых.
– Что же нам делать?
– Готовить свою экспедицию. И попытаться предотвратить ритуал Освобождения.
– Так чего же вы ждете?
– Нужны деньги.
– Сколько?
Гость назвал сумму, от которой у кардинала челюсть отвисла.
– Вы что, дорогу к руинам будете мостить золотыми плитами?
– Столько надо найти. Если мы не сделаем этого, больше не будет ни Церкви, ни этого мира вообще.
Глава 3. В подземелье.
К руинам вышли вечером. Были видны только остатки фундамента, уродливо торчащие из-под земли. Ход в подземелье решили искать на другой день.
