Людям так нравилась эта игра, что символическая шайба и клюшка могли бы стать в такие минуты символом города, его флагом и гербом одновременно. Никакие другие игры, ни шахматы, ни карты, ни «угадай мелодию» и «полечудес» не могли так объединить жителей города!
Толик вышел с Леночкой заранее, минут за сорок.
– Харя! – дружно приветствовали его друзья. Толик не обижался, друзей он умел ценить. Дальше все «по плану»: пара свежих анекдотов, новостей о родном клубе, судействе, затем «зарулить» в магазин, купить всё необходимое для создания «настроения», – ведь со своим «настроением» в дворец не пускали.
Взяли по маленькой, свернули за угол, ожили, задвигались, засуетились: разлили быстро по пластиковым стаканчикам, молча и торжественно выпили, и предвкушая настоящую битву, двинулись по направлению к хоккею.
Дворец уже гудел. Шумно объявляли какие-то новости из ледового мира, где-то вдалеке прыгали девочки в прозрачных платьицах с огромными помпонами (как им не холодно?), зал что-то бурно обсуждал, свистел и скандировал. Друзья заняли свои места на трибуне и приготовились болеть… Хотя болеть было ещё рано. Самая верхняя ложа была еще пуста, и матч не начинался. Все ждали кого-то…
Но уже через пять минут зал взорвался аплодисментами, свистом, гулом, гиканьем, мычанием и короткими громкими гудками, – ведущий громким голосом представил какого-то высокого гостя, который лично приехал «поболеть» за свою команду… Гудение и шум продлились еще несколько минут, затем диктор объявил начало первого периода и дворец опустился на скамьи в ожидании первых ярких моментов.
Рассказывать о хоккее, конечно, невозможно. В этой игре, несомненно, есть скорость и точность броска, есть борьба за шайбу, есть стратегия и тактика, есть победители и побеждённые. Но в какой-то момент начинаешь ловить себя на мысли, что хочется просто растерзать противника, потому что он не просто вырывает шайбу, а сносит игрока всем своим весом, вдавливая его в борт. Клюшки взлетают над головами, шайба свистит по льду, словно снайперская пуля, игроки бросаются друг на друга словно крестоносцы, косо оглядываясь на трибуны, лупят клюшками по головам своих противников, если не попадают по шайбе.
А толпа звереет, гудит, и хлопает в ладоши именно в тот самый момент, когда «наш» в отместку влетает в противника, сбивает его с ног и вытаскивает из-под него победную шайбу. Хоккеист отчаянно падает в снежных искрах взрывающейся ледяной крошки, смешавшейся с кровью, толпа ликует, шайба взлетает надо льдом и метким выстрелом устремляется в ворота. Тут трибуны взрываются шквалом радости, и кажется, еще немного, и затрясется дворец, и словно огромная шайба, направляемая чей-то невидимой мощной клюшкой, полетит в неведомые галактические ворота.
