На случай провала, Павел Гуляев, как опытный разведчик-нелегал, разработал «легенду». Мол, деньги ворованные не копил, а проматывал в кабаках да борделях. Он несколько раз вместе с дружком ездил на «б…дки», чтобы вжиться в образ и набраться впечатлений, подробностей. Если уж врать на допросе – то врать умело, близко к правде. Само собой, никто ему на слово не поверит, произведут обыск на квартире в общаге. А там – ни рубля. Про гараж никто не знает, ни жена, ни сыновья. В общем, посмеются менты над мужиком-простофилей, которого раскрутили матёрые шалавы – да и передадут дело в суд.
Через полтора года «вохры» схватили Павла, когда тот в очередной раз пёр сумку к заградительному периметру. Поймали его с «поличным» – не отвертишься. Да только Павел заявил, что сумку эту он нашёл где-то в кустах на территории завода и, само собой, пошёл сдавать «находку» на пост вневедомственной охраны. «Вохры», не долго думая, вызвали милицию. Следствие, допросы…Короче, «впаяли» ему два года общего режима, так толком не сумев ничего доказать. Деньги и драгоценности при обыске не нашли, сообщников тоже. На суде Павел вину не признал, упорно отрицая свою причастность к хищениям на заводе. А вообще, долго с ним не валандались – в лихие 90-ые, когда в России бушевали криминальные войны, милиции некогда было заниматься очередным «несуном-одиночкой». Тааак, мелкая сошка…Нехай живёт.
На «зоне» Павел твердо решил – воровать он больше не станет. Хватит с него, наелся! Ну а если не воровать – то вкалывать. «В лепешку разобьюсь, а сыновей выведу в люди! Пусть кончают институты, становятся директорами».
Через год Павел вышел по УДО, и устроился на нефтегазовое предприятие, на Крайнем Севере. Работал в тех суровых краях, где как шутили местные мужики, «даже волки срать бояться». Перед отъездом, наказал старшему, Юрке:
– Учись, парень! Покажи пример братьям. А на конвейер больше не суйся – хватит в нашей семье одного пролетария. Сейчас твоя задача – поступить в институт, получить высшее образование. Понял?
– На что жить-то будем? – спросил Юрка, зарывшийся с головой в учебники.
– Это уж моя забота – сказал отец.
Весь год «отсидки» Павел переживал за свой тайник, где хранилась кубышка с деньгами. Боялся, что гараж перевернут верх-дном ушлые мародеры, коих расплодилось как саранчи. Перетрясут шмотье, да и наткнуться на «бабки». То-то радости будет. Услужил им один дурак, не ждали, не гадали. Иной раз Павел так себя накручивал этими мыслями, что не спал всю ночь, маясь от тягостных дум. Материл себя же за раздолбайство – деньги-то понадежнее можно было спрятать. Если кубышку украдут, получается зря он на зоне чалится, жертвы напрасны. Когда Павел освободился и приехал в Техноград, хотел сразу же метнуться в гараж. Но унял свою горячку, перестраховался. Мало ли – вдруг за ним слежка? Выждал две недели. Наконец, в субботу, когда свечерело, поехал к тайнику, петляя по городу на общественном транспорте. Вышел на дальней остановке, и потом еще топал полчаса до гаражно-строительного кооператива, озираясь по сторонам. Нашёл свою «коробку». Долго возился с замком с непривычки. Руки дрожали от суеты и волнения. Всё ему мерещилось, что из угла выскочит опергруппа с автоматами:
