– Как хочешь, – равнодушно ответила Вера. – Можешь не верить. Но если ты меня убьешь, то никогда не получишь ее.
Квазар яростно зарычал.
– Откуда ты о ней узнала? – прохрипел он после минутного молчания.
– Это не твое дело.
– Надо же, – голос Квазара вдруг стал тихим и заискивающим. – Я недооценил тебя, Вера Сокол. А ведь мы могли бы стать друзьями. Я мог бы научить тебя всему, что умею сам. Мы могли бы вместе обрести бессмертие! Хочешь?
– Нет, Квазар, – ответила Вера. В ее голосе чувствовалось омерзение. – Я никогда не смогу делать с книгами то, что делаешь ты.
– А вот они могут, – вскрикнул Квазар. – Твои книжные друзья могут поступить так с тобой. Где они? Сбежали! Оставили тебя одну. А я не оставлю. Пойдем со мной. Пойдем! – он протянул Вере пухлую руку, и его лицо снова исказила болезненная гримаса от попытки улыбнуться.
– Нет! – крикнула Вера. – Никогда!
– Тогда умри! – гневно крикнул Квазар и дрожащей рукой направил трость на девушку.
И тут свист прорезал тишину ночного поля. Квазар обернулся и в следующий миг повалился на землю, сбитый с ног ловким ударом кнута. Словно вихрь, мимо Веры промчался белый конь с всадником на спине.
– Папа! – крикнула Вера. Но в следующую минуту поняла, что это был не отец.
Принц Аган Ромен II сделал круг по полю и вернулся к тому месту, где все еще лежал Квазар. Он спрыгнул с коня, поднял с земли трость мага, словно это была его собственность, и подошел к Вере.
– Вы в порядке? – спросил он, протянув ей руку.
– Не очень, – ответила Вера, почувствовав, как мелкая дрожь стала бить все ее тело. – Я не могу встать. У меня тапочки потерялись.
– Вот они, – раздался знакомый голос. Вера обернулась и увидела прорицателя. В каждой ручке он держал по тапочку.
Снова раздался удар хлыста, и Вера с ужасом увидела, как обмотанный кнутом Квазар сидит на корточках и корчится от боли, пытаясь высвободиться. Лицо его побагровело. Он напрягся, словно пытаясь надуться, чтобы разорвать веревку. Потом стал тяжело дышать, рычать и вдруг лопнул.
Вера вскрикнула, а принц выронил кнут из рук.
– Куда он делся? – воскликнул Грарек.
– Смотрите, – сказала Вера.
В том месте, где только что сидел Квазар, виднелся кусок черной ткани, замотанный в кнут. Принц нагнулся и поднял его.
– Это его плащ, – сказал он, развернув кусок. – Точнее, угол. Он оторвался.
– Там что-то есть, – Грарек подлетел ближе и вынул из внутренней складки лист бумаги. – Что это? Ничего не видно.
– Идемте к дому, – предложила Вера. – Там фонарь горит.
