С холодами приходит время паломничества. Это дело долгое и одинокое. Выбравшись из лесов, мы плетемся через болота на север, в сторону серых горных пиков. До того, как выпадет снег, мы должны обязательно добраться до Теплых пещер. В самой большой и глубокой из них находится наша святыня – Идол из зелёного камня.
Паломничество совпадает с брачным периодом. Наши самки чрезвычайно агрессивны и невероятно набожны, поэтому есть только одна возможность их покрыть – сделать это, пока они усердно молятся.
Потомство появляется весной. Мамаши тут же бросают приплод и возвращаются в лес. Детёныши с рождения самостоятельны и невероятно живучи. Оставшись без опеки взрослых, они собираются вместе у подножья идола и долго жалобно горланят. Спевшись, они покидают пещеру сплоченной стаей. Пока не вырастут, маленькие твари вместе охотятся и защищают друг друга от врагов. Только так у них есть шанс уцелеть и не стать добычей собственных родителей.
Год от года пищи в лесах становится всё меньше. Мы никогда не гнушались есть себе подобных, но теперь это происходит слишком часто. Пора искать пропитания где-то ещё. И мы знаем такое место. Там много двуногих и бесхвостых. Они сладкие на вкус и почти беззащитные. Вот если бы перебраться через высокие стены и глубокие рвы с кусачей водой…
Я всегда говорю «мы», хотя постоянно один. После недавнего паломничества я узнал, что это отголоски утраченного единства. Когда-то очень давно, мы были одним дружным народом. Мы жили в городах с высокими стенами и ещё более высокими башнями. Но вот однажды, добывая в горах камень для очередной башни, мы нашли необычную статую из зелёного камня. Жрецы сказали, что это Древний бог, который был заточен в скалах. Тогда мы отнесли его в город и водрузили на холм, а над ним построили храм. Мы начали ему поклоняться, и он вознаграждал за это. Он делал для нас всё, что бы мы не попросили.
Спустя время наступил момент, когда у нас было всё и мы не знали, чего просить. Тогда мы возжелали быть похожими на него. Он услышал и эти молитвы. Мы начали покрываться чешуёй, у нас выросли шипастые хвосты и когти. К тому времени, когда проклюнулись рога, мы ходили без одежды и ели сырое мясо. Не дождавшись завершения метаморфоз, мы сбежали в лес, поближе к живой еде.
Опустевший город заняли другие. Они испугались нашей судьбы и свергли идола, но разрушать не стали. Вместо этого они вернули его в горы и спрятали в самой глубокой пещере. Тем временем, насладившись всласть теплой кровью и трепещущей плотью, мы поняли, что ещё недостаточно похожи на Древнего бога. Мы стали искать зелёного кумира и, услышав его немой зов, отправились к пещерам.
