– Я просто с ним играю. Видишь, он хочет играть, – весело сказал мальчик.
– Он ищет хозяина, – назидательно сказала мама мальчика. – Он увяжется за тобой, если ты не прекратишь.
Но мальчик уже не слушал взрослых советов, весело бегая вместе со щенком, который был необычайно рад своему внезапному счастью. Уже направляясь в сторону автобусной остановки, женщина помахала рукой мальчику и еще раз напомнила:
– Не давай щенку пустой надежды.
– Хорошо, мам, – сказал мальчик, осознав, что ему нужно в школу, а там не место щенкам.
– Ну, все, – обратился он к щенку, – мне пора идти. А ты попробуй найти себе хозяина.
Но глупый щенок думал, что уже нашел его и продолжал описывать круги около мальчика, неуклюже запинаясь своими еще некрепкими лапами.
– Ты что, не понимаешь? – начал тревожиться мальчик, подходя все ближе к школе. – Иди обратно. Тебя нельзя со мной.
Щенок не понимал или не хотел понимать, почему мальчик, с которым они так успели сдружиться, его прогоняет. Наверное, это такая новая игра. Он останавливался, но, видя, как мальчик оборачивается, резво набирал скорость, догоняя его. Начал накрапывать осенний дождь, который не отставал от двух малышей вплоть до здания школы. Холодная и промозглая погода заставляла прохожих ускорять шаг, делая окружающее пространство безлюдным. Мальчик беспомощно огляделся вокруг в поисках того, на кого можно было бы переключить внимание увязавшегося щенка:
– Иди же, – приговаривал он, переживая, – дождь начинается. Промокнешь ведь.
Щенок сел и, внимательно посмотрев на маленького человека, повиливая непослушным хвостиком, звонко гавкнул.
– Уходи! – с дрожью в голосе, злясь на самого себя, крикнул мальчик и притопнул ногой. – Прочь!
Но щенок, желая сгладить внезапное, непонятно чем вызванное раздражение человека, попытался лизнуть детскую руку своим розовым шершавым языком.
Неожиданные раскаты грома набирающего силу дождя заставили вздрогнуть щенка, который завертел головой в поисках источника шума. Мальчик, воспользовавшись потерей внимания четвероногого, забежал за колонну здания и, замерев, спрятался от своего прилипчивого преследователя. Немного постояв, он осторожно выглянул из-за стены и увидел, как щенок заметался в поисках внезапно исчезнувшего маленького хозяина, жалобно поскуливая. Сердце мальчика бешено стучало, а внутри все предательски сжималось от возникшего чувства растерянности.
Щенок, вновь ощутив вернувшееся одиночество, безнадежно и тоскливо завыл, сидя под холодным осенним дождем, а мальчик стоял за колонной здания и вытирал рукавом свои первые в жизни слезы отчаяния…
