Чарка по кругу обошла всех и дошла до Васи. Девушка сделала глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло, оставляя привкус земляники, березовых листьев и полыни.
Начинало смеркаться. Держа венки в руке, девушки подошли к реке. Вася замерла, не веря глазам. По воде плыли сотни маленьких огоньков.
– Что это?
– Как что? Гадают так. Ты думаешь, зачем мы венки плели? Сейчас лучинку приспособим в серединке и отпустим, если потонет, значит, долго счастья не жди, а поплывет, знать, милого встретишь.
Девушки присели на берегу. Настена достала огниво, высекла искру. Каждая осторожно опустила венок на воду, застыла в ожидании. Цветы, подхваченный течением, тихо поплыли. Подруги проводили огонечки до поворота, а когда их не стало видно, стали взбираться на холм.
В самом центре поляны деревенские парни в цветастых рубахах сооружали большой костер. Кто-то под березами играл на гуслях – красивая, завораживающая сердце мелодия разливалась в воздухе. Девушки небольшими группками стояли поотдаль, шушукаясь и посмеиваясь в кулачок. Постепенно темнело, на небе появились первые звездочки. Все начали подбираться поближе к костру, один из парней, высокий кучерявый красавец, поднес факел к куче хвороста, поляна озарилась отблесками. Все взялись за руки и пошли хороводом. Лица молодых людей, подсвеченные огнем, казались сказочными. Глаза девушек сверкали, волосы развивались ветром. Вася смотрела во все глаза.
Через некоторое время ребята отошли в тень, освободив место, а девушки вышли вперед танцевать. Василиса смутилась, она знала много танцев, но не таких. Однако руки и ноги, сами подхватывая ритм, плавно двигались в такт песне. Она не замечала, как летит время, водила хороводы вокруг костра с подругами, пела старые песни, как будто напевы были знакомы, только хранились глубоко-глубоко в душе.
Ночь накрыла все вокруг. Несколько ребят отделились от толпы и стали расчищать место вокруг костра, подгонять всех к краю поляны.
Вася отошла в темноту деревьев, куда не падали отсветы костра. Она искала глазами подруг, но их нигде не было. На противоположном конце поляны рядом с пухленькой низенькой девушкой стоял Иван. Заметив Васю, он демонстративно отвернулся и засмеялся своей соседке, смотревшей на него во все глаза.
«Да, права была мама,– подумала Вася. Ничего с ним страшного не случилось и горевал недолго. Надо бы найти подруг, а то одной как-то неуютно».
Девушка оглядывала толпу, стараясь отыскать знакомые лица, и тут почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повела глазами и, там, рядом с костром, увидела его. Карие глаза, не отрываясь, пристально смотрели, и Вася, засмущавшись, опустила голову. Но не удержалась и вновь посмотрела на парня.
