– Поехали доедем?
Лешка скривился:
– Долго.
– Да ладно, с края просто походим.
– Ну поехали.
Было приятно катить по проселочной дороге, заросшей травой. Вокруг цвели сорняками поля, обрывавшиеся на горизонте лесом. Топсь сбросил с себя шарфик, встал в корзинке и смотрел вдаль, туда, где темнели деревья. Ветер трепал его волосы, выбившиеся из-под колпачка. Совсем чуть-чуть нужно было проехать, и вот они оказались у кромки. Под ногами как-то противно хрустело, а лес стоял тихий и понурившийся. Девушка остановилась. Фей спрыгнул к колесам и сгреб рукой ворох песка у ног.
– Пепел.
У корней деревья чернели. Крона тихо кивала редкими листочками.
– Прости, я же забыла, тут был пожал. Два года назад. Не стоило тебя привозить сюда. Помню это лето, сухое и жаркое. Везде все полыхало. Я только уехала в Москву, а на следующий день лес загорелся у самой деревни, все, кто мог ночами копали рвы, чтобы остановить огонь. И даже Москва тогда стояла в дыму, горели торфянники, и дымом затягивало весь город.
– Так а здесь почему загорелось? – спросил Лешка.
– А кто знает? Могли окурок бросить или подожгли заброшенный военный полигон. Если бы раньше начали тушить, до нас не дошло бы. Но машин не хватало…
Топсь подошел к первой березке, обнял ее у корней.
– Ничего! Лес восстановится!– и фей любовно погладил ствол дерева. – Видишь, уже молодой подлесок растет.
Ребята устроились на лужайке, пока Топсь перебегал от дерева к дереву. Он что-то шептал, подходя к каждому кустику, каждой травинке. Две бабочки, совсем не пугаясь, присели ему на кафтанчик. Прошло около часа, и только тогда фей, довольный и счастливый, вернулся к ребятам:
– Поехали-с домой.
По дороге он уснул, завернувшись в шарф. От болезни не осталось и следа. Дашка смотрела на то, как фей безмятежно улыбается во сне и ей самой захотелось улыбнуться и поверить, что все получится.
Вечером девушка решила порадовать всех и испечь пирог с клубничным вареньем. Пока Лешка учил Топся играть в какую-то забавную игру с фишками, она вынесла на крыльцо чашки, а на середину стола поставила душистый, аппетитный пирог (он сегодня удался на славу). Завтра их ждал очень трудный день, но сейчас об этом не хотелось думать. Топсь отставил тарелку и даже ослабил ремешочек на животе:
– Я такой вкуснятины в жизни не ел.
Темнело, но звезды еще не высыпали. В небе одиноко мигал то ли спутник, то ли самолет. У крыльца что-то зашуршало, ребята насторожились и прислушались, и только Топсь спустился вниз и присел на корточки. Из-за дома выбежал маленький ежик, остановился, понюхал воздух и приблизился к фею.
