Мать сердито шлепнула Аньку по мягкому месту:
– Не трепли языком! Спать ложитесь!
Сестры остались ночевать дома, ощущая, что лестницу на чердак им сегодня не осилить.
Юлька уснула, едва коснувшись головой подушки.
Утренний сон был прерван страшным воплем бабушки Вали, папиной матери:
– Пове-е-есился! Пашенька-а-а! Повесился-а-а…
Юлька с Анькой соскочили с кроватей, выбежали в коридор и в ужасе замерли перед сидевшей на полу бабой Валей, которая раскачивалась из стороны в сторону и выла нутряным голосом:
– Дак, пошто вы его одного отпустили-и-и? Да надо было с им еха-а-ать! Ой-хой-хо-о-ой…
Запнувшись на пороге, в дом вошла рыдающая мать и тут же упала на колени перед свекровью:
– Мама, прости меня! Прости! Виновата-а-а! – мать хваталась за руки бабы Вали и сотрясалась от рыданий.
– Да, Таня-а-а! Пошто ты с им-от не поехала-а-а???
Горло Юли сжалось, она выскочила на улицу. Казалось, что земля качается под ногами. В огороде она согнулась пополам от рвотного спазма.
Это происходит не с ней! Не может быть, чтобы это было правдой! Нет! Нет! Этого не может быть! Папа, где ты?
На ватных ногах она добрела до дома дяди Саши, папиного брата. Там тоже все ревели. Сильно пахло валерьянкой. Из спальни вышла заплаканная тетя Света. Юля едва слышно спросила ее:
– Это правда?
Тетя Света кивнула и протянула ей кружку с валерьянкой.
Юля развернулась и молча вышла.
С широко раскрытыми глазами она не видела ничего вокруг себя. Держась за забор, она вернулась к себе домой.
Дальше просто мелькали лица. Дом наполнялся родственниками и друзьями, которые по очереди сидели на стульях, на диванах, толпились кучками во дворе. Кто-то обнимал ее и прижимал к себе.
Из обрывков фраз складывалась жуткая картина.
Отец проверил пчел. Обошел все ульи в Раю. Поискал грибы – несколько штук лежало в ведре. Потом остановился под изогнутой веткой старой липы. Сходил к мотоциклу. Взял из коляски веревку, которой привязывал скошенную для коровы траву. Перекинул эту веревку через ветку. Встал под ней на колени, будто прощения у всех попросил… И простоял так целую ночь… Вечером в сумерках мать с дедом его не увидели, потому что липа стояла в стороне от ульев, а утром на его поиски поехали уже большой толпой…
Тело отца привезли в кузове старого МАЗа. Юлька до последнего не верила, что там действительно он. Мать не пускала ее, но она все равно заглянула в кузов. Рыжая кудрявая борода… Согнутые колени…
Вечером в осиротевший дом Столбовых приехал Глава района Сергей Александрович Артюхин, бывший когда-то председателем колхоза «За мир». Баба Валя кинулась к нему:
