Вскоре после инцидента между ксенонами и Содружеством был заключён пакт о ненападении. Ксеноны могли спокойно отступить в отведённое им пространство, однако в ходе этой операции в 2912 году они были атакованы объединённым флотом паранидов и сплитов. В ходе сражения были значительно повреждены оба корабля-ЦПУ, местонахождение которых до сих пор неизвестно. Ксеноны отступили, понеся огромные потери. То же сделали и параниды со сплитами.
Сектор до сих пор полностью не восстановлен. Многие из областей известной Галактики оказались поражены в результате действий ксенонов, и учёными сегодня ведётся активная деятельность по отслеживанию и изучению этих мест.
Стена убеждений Бланки рухнула от резких ударов в голову слов статьи.
«В час, когда надежда погибает, лишь звёзды указывают нам путь»
– Старая эртанская мудрость
Нет, нет, этого не может быть!
Бланка не мог поверить самому себе. Он перечитал кучу статей, связанных с происходившими в 2912-2913 годах событиями, надеясь на опровержение своих мыслей. Но вместо этого лишь нашёл им подтверждение.
Пугающие строчки назойливо всплывали у него перед глазами.
«…нескольких свободных систем к северу от «Рая Менелайи»…»
«…свободных систем…»
Он пытался сопротивляться. Пытался запутать себя. Пытался абстрагироваться от
полученной информации.
Часы то растягивались в сутки, то сжимались в минуты. Бланка то ходил по салону корабля, то садился в кресло, недолго дремал и вскакивал в холодном поту.
Один раз после такой дрёмы он открыл глаза и обнаружил, что оказался вовсе не в корабле. Вокруг него была тьма, ненасытная, пожравшая всё вокруг.
И ничего не было видно в этом мраке. Откуда-то из его глубин раздался тихий смех.
– Ты получил по заслугам, – эхо разнесло глупую, лживую фразу, произнесённую голосом Крузенштерна. – Сдайся.
Бланка взглянул на дрожащие ладони. Из его рук полилась во мрак густая кровь. Мрак залез в его голову, нашептывая укоры.
Смех стал громче. Бланка взглянул на силуэт Крузенштерна и улыбнулся.
– Ты получишь, чего хотел, – тихо произнёс Пётр.
Ему стало так смешно. Какая глупость!
«Да и кто вообще пишет эти статейки? Кто? Журналисты? Комики? А может, это терраформеры-ксеноны пытаются запутать своих читателей?»
В голове жужжали, перемешиваясь между собой, мысли.
Улыбаясь, он решил написать отчёт Эртану. А что? Дело-то пустяковое.
Он принялся играючи нажимать на кнопки, набирая текст. Но он то и дело то недожимал клавишу, то вообще промахивался мимо. И каждый раз, когда это происходило, Пётр разрывался раскатистыми смешками.
