…Через несколько недель ему пришло приглашение в высший кадетский корпус Эртана, где он познакомился с тем, что позже назвал Системой.
Времена были сложные – то было начало 2910-ых годов, и эртановцы только приходили в себя после распада единого государства на сотни республик и «свободных лиг». Солдат обучали с упором на неприемлемость любых лозунгов тогдашнего инакомыслия, и Бланка видел в этом воспитание бездумных машин для убийств. В отличие от своего лучшего друга, сына знаменитого на весь мир борца с режимом, установленным в Анакреоне, Романа Крузенштерна, Пётр старался со всяческим недоверием относиться ко всему, что говорили офицеры. Его догадки и идею о некорректности Системы подтвердило одно, на первый взгляд малозначительное, наблюдение.
То была неделя учёбы пилотированию, где кадеты проживали на военном аванпосте Интагреса. Два офицера сидели за столом и бурно беседовали, а Бланка читал последние сводки с фронта; краем уха он услышал чей-то разговор, и ему стало интересно.
– …А я говорю: брехня! У них даже и оружия-то нет! Крестьяне! – стукнул по столу усатый рыжеволосый дядька.
– Крестьяне крестьянами, – улыбнулся его собеседник, – а наше дело – воевать. Вон, в Анакреоне тоже кричали, мол, «да как мы против своих попрём», «где здравый смысл»… И – вон чего вышло! Эти «свои» власть-то и захапали. И всю систему заодно. И страну. Нет, нет тут «своих». Против кого поставили – против того стрелять и надо. Ему-то, командованию, виднее…
Бланка ещё долгие годы вспоминал этот случай, в учениях и в боях, и аж дрожал от негодования.
«Чего же! Наше дело разве воевать? Наше дело – жить».
Он решил во что бы то ни стало бороться с Системой, в сердце которой находился. Армия Эртана к тому времени стала частью Легиона, восставшего против терраформеров, пришедших из глубин космоса. Объединение всех систем в единый союз Бланка встретил очень положительно и даже отложил свои идеи на второй план.
Но потом случилось то, что ни он, ни кто-либо другой не мог предположить. Нет, конечно, было очевидно, что с пришельцами, слухи о деятельности которых стремительно распространялись по миру, будет налажен контакт. Но то, что эртановцев, по сути, будут представлять несколько пилотов, никто разумным не считал.
В этом Бланка увидел шанс, не столько для себя, сколько для Эртана. Он мог показать пришельцам, что Эртан лишен жестокости, что его собратья достаточно разумны не допускать кровопролитных войн и бессмысленных революций.
