«Есть байка, что во время Восстания Киносуры там базировалась группа исследователей. Говорят, мол, они нашли северные Врата и, когда началась вся движуха, ушли в неизвестные системы. Больше их никто не видел, как и тех, кто отправлялся на север…»
– Из рассказов ветеранов событий 2908 года
…Роман шёл по вестибюлю станции, ловя на себе полные презрения взгляды пиратов. Его сопровождал один из близких главарю людей, который должен был отвезти пилота на ближайшую станцию; бурча себе под нос, он огибал кучи из соскобленной со стен в порывах поиска чего-то дорогого штукатурки. Всё, что представляло на этом бывшем транспортном корабле хоть какую-то ценность, давно было за его пределами.
Они вошли в ангар, маленький, но ёмкий, рассчитанный на пять-шесть истребителей любого класса. Корабли, находящиеся внутри, на вид казались не более, чем грудами металлолома: обуглившиеся, расписанные непонятными надписями от кормы до носа, местами с недостающими частями корпуса. В один из них – совсем крохотный, чуть больше Интегры – вошёл и попутчик Романа. Конечно, изнутри его размеры были куда больше: к этому странному феномену пилот уже успел привыкнуть. Небольшая панель управления и два облезлых стула, да плакат с бороном, смотрящим на всякого посетителя истребителя пустым взглядом выколотых глаз – это всё, чем мог похвастать интерьер корабля.
– Пристегнись, – прошипел попутчик и уселся в кресло. Роман последовал его примеру. Створки ангара раскрылись, и пиратский истребитель покинул станцию.
Бардовая полоса света, пронизывающая пространство системы «Родина возможности», резко обрывалась об охровую поверхность газового гиганта. Под ним кружили теладийские станции, зазывая пролетающие мимо корабли баснословными акциями и скидками на самые разные товары. Вдалеке гордо сияли Врата, свободные от густых скоплений космической пыли, какие бывают в других секторах.
На свой страх и риск Роман решил вернуться на ту же торговую станцию, где его некогда арестовали. Других вариантов не было – нужно было как можно скорее вернуться в корабль. Вновь погрузившись в размышления о том, что ему делать дальше, пилот задремал.
…Оранжевое небо, присущее одноимённой системе планете Анакреон, посылало густой зелёной долине игривые лучи света, встречаемые утренним пением птиц. Роман стоял на высокой скале, и для него просыпающиеся леса будто таяли в ярком свечении. Он подошёл к обрыву, затем вздохнул и присел на самый краешек, уставившись в небо. Откуда-то из-под пестреющей линии горизонта возник корабль. Он приближался к пилоту. Тот тщетно пытался встать, но неведомая сила удерживала его на месте.
